Железный рассвет

Она бросилась в направлении ближайшего коридора, ведущего к командному отделению, и остановилась просканировать каюты с обеих сторон. «Нужна центральная консоль постоянного тока», — подумала она. В гнетущей тишине витала угроза. Захватчики хотели изолировать корабль и могли разгерметизировать его, но это не означало, что они не вернутся обратно. Ей надлежит уничтожить любую оставленную ими охрану, стать невидимой для их системы наблюдения и восстановить контроль над лайнером.

«Ну, и где они? — задавала себе вопрос Штефи, начиная нервничать, подходя к лестнице ядра и лифту вспомогательных каналов палубы. — Они не глупцы, где-то должны быть боевики. Они раскинули сеть слежения, поэтому наверняка знают, что я направляюсь сюда. Итак, где засада?» Умная охрана не станет рисковать, преследуя ее в лабиринте переходов и кают, которые она знает намного лучше, а просто перекроет лестничные двери между отдельными герметичными зонами и пришпилит ее, как только она сама закроет себя в узкой движущейся коробке.

Ладно. Штефи направилась в узкий боковой проход командного коридора и оказалась перед дверьми лифтовой шахты. Она приготовилась, нажала кнопку вызова и, пригнувшись с поднятым пистолетом, сканировала. Существовали две возможности: либо кабина лифта содержит неприятный сюрприз, либо она пуста — в любом случае Штефи могут поджидать везде, где бы она ни объявилась.

Еще до прибытия кабины оружие выявило, что внутри никого нет. Штефи тотчас вошла и вставила ключевое кольцо в аварийный щиток на панели управления. Она прищелкивала языком, приказывая лифту снизить скорость и открыть люк. На крыше герметичной кабины оставалось место шириной в полтора метра и высотой метр среди кабелей и контроллеров двигателя, подсоединенных к первичным моторам на каждом углу коробки. Штефи вскарабкалась наверх и нажала кнопку палубы тренировочного мостика. Что произойдет дальше, зависело от количества охранников. Если их хватало для тотального наблюдения за кораблем и ей приготовлена засада, то Штефи уже погибла, но она надеялась, что пока еще не раскрыта. Если Свенгали ничего не сказал, у нее оставался шанс, ибо лишь параноик мог принять такие же меры для нейтрализации младшего полетного лейтенанта, как и для профессионального убийцы…

Лифт, казалось, погружался в вечность, спускаясь вниз, в шахту. Штефи съежилась в середине крыши, сжимая свое оружие. Видоискатель показывал призрачные тени в сером прямоугольнике — пустое тело лифта, спускающегося в трубу тьмы, слишком глубокую для диаметра прицела, чтобы что-нибудь разглядеть. Четыре палубы, три, две — лифт снизил скорость. Штефи сменила угол прицела в сторону открывающихся в коридор дверей.

Три цели в пределах пяти метров, групповые выстрелы, пистолет в автоматическом режиме. Раздалась очередь, и запястье ощутило сильную отдачу: струи горячего газа вылетали из каналов обратного действия, окружавших ствол, по четыре выстрела по центру каждой цели. В целом все заняло около секунды. Штефи обвела все по кругу, ловя любое движение. Ничего: лишь три неясных серых кома на фоне треугольников.

Она нажала кнопку «ВНИЗ», затем открыла двери лифта и без интереса посмотрела на тела, сморщив лоб. Везде кровь, вытекающая из двоих типов радость-через-силу, в которых узнала соседей по обеденному столу, и…

— Макс? — громко произнесла она, сдерживая в себе тихое рычание ярости. Долбанный клоун, спланировавший это, должен заплатить, с процентами. Она проверила показатели на оружии: никакого движения, ни вверх, ни вниз по коридору.

Она протиснулась через проход, маневрируя в узком коридоре, ведущем к аварийному помещению. Инстинктивно остановилась перед поворотом, опустилась на одно колено и подняла пистолет. «Компания? — подумала она. Не двигаясь, попыталась получить вразумительную картинку из-за угла, легонько простукивая пальцами по стене. — Да? Нет?» Здесь что-то присутствовало, и оно двигалось…

Выстрелы прозвучали одновременно. Штефи услышала свист пули рядом с головой, когда ее собственный пистолет непроизвольно дернулся, выплюнув остаток магазина сквозь стену градом патронов. Из-за угла послышался сперва приглушенный звук, затем громкий стук. Штефи автоматически перезарядила оружие, произвела окончательную проверку и вышла в коридор перед аварийным мостиком, перешагнув через тело охранника.

— Системы мостика, отвечайте, — скомандовала она. — Слышите?

— Идентификация. Добро пожаловать, лейтенант Грейс. — Дверь мостика сдвинулась: пустые кресла, атмосфера обманчивого спокойствия.