Железный регент

— Что, и все? — недоверчиво спросил я, выждав для верности несколько секунд. Вдруг она усыпляет бдительность и сейчас, скажем, собирается с силами, чтобы поудобнее вцепиться в горло?

Отнюдь, Рина выглядела вполне спокойной и умиротворенной.

— Угу, — тихо пробормотала она.

— То есть ты не против и возмущения не будет? — уточнил я. Рина снова негромко угукнула. — Ничего не понимаю, — признался со вздохом. — Ты только что рыдала и утверждала, что не хочешь замуж в интересах Вираты, а теперь вдруг передумала? Что — угу? Ты можешь внятно объяснить, почему пять минут назад эта же мысль вызвала истерику, а теперь вдруг — добровольное согласие?

— Я… передумала, — смущенно пробормотала дана. — То есть, если бы тебе было все равно, ты бы не согласился на брак, а скорее отказался бы от меня. А если ты согласился, то тебе важна именно я, и, если ты и не любишь, то, по крайней мере, я тебе дорога…

Несколько секунд я лежал неподвижно, пытаясь постичь логику этого вывода и его связь с нежеланием выходить замуж по принуждению, и боролся с желанием задать несколько уточняющих вопросов, но потом плюнул и молча поцеловал свою женщину. Боги с ней, с логикой! Главное, окончательный вывод меня устроил.

Глава 21 Представление наследника

Ив Ярость Богов

Главный столичный храм Идущей-с-Облаками — негласно самый главный храм Вира — был торжествен и пугающе тих.

Здесь, в храме, в шесть часов вечера — по принятому разделению[38] как раз время покровительницы фиров — должна будет начаться церемония. Явление богини увидят немногие: сами дети кесаря, «родные» и «приемные», высокие иностранные гости, регентский совет, семь милоров,[39] жрецы всех богов, представители старых влиятельных родов, главы гильдий, некоторые уважаемые горожане — в общей сложности не больше трех сотен человек, а храм Идущей-с-Облаками мог без проблем вместить полторы тысячи. Здесь же я, как первый регент, должен буду возложить на голову наследницы Шипы-и-Пряжу, здесь же мы все принесем присягу. Даор вскользь выражал надежду, что венчать Тию согласится богиня, но всерьез на это рассчитывать было глупо.

Посторонних в преддверии важного события в храм не пускали, служки и жрецы были заняты своими делами в других помещениях, поэтому мне никто не мешал. Я пришел сюда еще до полудня, чтобы проверить и подготовить защиту, но неожиданно обнаружил одетую в летящее серебристое одеяние женщину, стоявшую посреди зала на возвышении, сооруженном специально для сегодняшнего торжества. Верховная жрица, служившая сейчас лишь сосудом для своей богини.

Она жестом поманила меня к себе, и я покорно приблизился, чувствуя себя донельзя неуютно в гулкой, пустой тишине зала.

Интересно, а жрица, исполнив свой долг, останется жива? Или она уже мертва?

— Моя госпожа, — подойдя, я низко поклонился и замер, ожидая разрешения выпрямиться и взглянуть прямо. — Вы желали что-то сказать?

Близость воплощенной богини — толики ее силы, заключенной в живое тело, — давила и вызывала единственное желание: бежать без оглядки.

— Я желала благословить, — негромко ответила она, и мне на макушку легла тяжелая, будто отлитая из железа ладонь. Потом жрица-богиня кончиками пальцев подцепила меня за подбородок и потянула верх, веля распрямиться. — Я довольна вами. Ты. Даор. Хала. Вы вырастили достойных детей и достойную наследницу. Ты нашел свою женщину и удержал. Это… хороший расклад. Лучший из возможных.

— При чем здесь Рина? — вырвалось у меня.

На тонких бледных губах на мгновение появилась улыбка; я смотрел на них, не решаясь поднять взгляд выше и посмотреть в глаза.

— Сила, равная божественной, не дается просто так. Твоя женщина — ключ к твоей силе, береги ее. Береги себя. — Узкая морщинистая ладонь легла мне на грудь, и сразу дышать стало так тяжело, будто придавило каменной плитой. — Береги их. Каждый из вас важен, без каждого из вас у остальных не будет шансов.

— Шансов на что? — с трудом выдохнул я.

Она медленно качнула головой.

— Я не могу сказать. Воля людей превыше воли богов, мой мальчик. Слушай Немого. Он хитрый змей, он найдет лазейку.

Она развернулась и двинулась прочь, а я замер, пытаясь вспомнить, как дышать. Задавать вопросы я даже не пытался: ясно, что беседа окончена и пояснений не последует.

В какой момент она скрылась с глаз, я не видел, но почувствовал — стало ощутимо легче, будто с плеч сняли невидимый груз. Я с минуту стоял неподвижно, пережидая последствия беседы.

Все-таки встречаться с богами на границе сна и яви гораздо приятнее…

Что Идущая хотела сказать? В целом, она высказалась вполне однозначно: боги одобряют наши действия, морально с нами, но помочь смогут только советом, и то если повезет. Ну, еще она косвенно подтвердила, что грядет какая-то грандиозная неприятность, но об этом уже и Стьёль говорил, и Даор задумывался, и не удивлюсь, если Хала тоже что-то такое подозревает.