Железный регент

Эгоистично и лицемерно? Более чем. Но стремление видеть эту девочку рядом не поддавалось логике и не слушало голоса рассудка. Долг, совесть, честь, ответственность — все эти понятия и чувства, которые я старательно взращивал в себе последние годы, чтобы не скатиться в пропасть, меркли перед этим единственным сокрушительным желанием.

Наверное, если бы в припадках я осознавал себя и потом мог вспомнить свои мысли и поступки, та бесконтрольная ярость очень походила бы на это стремление.

Манию.

Стоит называть вещи своими именами, а другого имени у подобного навязчивого желания не было. Новый симптом? Спрашивать у данов-целителей я не спешил, вряд ли они сумеют с уверенностью ответить на этот вопрос. Они никогда ни на что не могут ответить. А боги… да плевать им на такие мелочи!

Я совершенно точно знал, что не оставлю этой девочке шансов. Она наивна, она уже мне верит, а много ли надо, чтобы удержать? Оберегать, поддерживать, быть ласковым и заботливым… Это совсем не сложно, особенно тогда, когда подобные действия доставляют удовольствие и можно совсем не бояться случайного срыва. А самое главное, это очень просто, если конкретное ее отношение ко мне совершенно не интересует, важно только, чтобы оно было хорошим.

Влюбится в меня? Я смогу сделать так, чтобы безответное чувство не переросло в неприязнь.

Посчитает другом? Опекуном? Да хоть домашним животным! Мне просто нужно было видеть ее, знать, что она недалеко, и иметь возможность греться ее Искрой. Все.

Вдруг влюбится в кого-то еще и захочет выйти замуж? Благословлю, лишь бы согласилась не уезжать далеко. Она не откажет, она добрая девочка, а я ради этого готов на все. Рассказать жалостливую историю своей жизни, упрашивать на коленях хоть перед всем дворцом — плевать.

Эта девочка должна быть рядом, потому что я так хочу. Не на цепи и не в клетке, потому что в неволе такая птичка петь не станет, а по собственному желанию.

И если кто-то посмеет забрать ее силой, я найду способ уничтожить его, сохранив при этом Вирату и жизнь наследника.

Эти мысли рождали смутное отвращение, желание дать себе самому в морду, но это противоречие не играло никакой роли, без труда задавленное фанатичным «хочу».

— А я, между прочим, соскучилась, — прозвучал в полумраке звонкий девичий голос, когда я, окончив очередной поединок, решил, что согнал с себя достаточно пота, и отправил болвана на заслуженный отдых.

— Хочешь, я задам один-единственный вопрос, и ты поймешь, как рада была моему отсутствию? — со смешком поинтересовался я в ответ, утираясь специально для этой цели прихваченным из комнаты полотенцем.

— Я догадываюсь, о чем ты, но продолжай.

— Ты определилась с кандидатурой? — послушно продолжил я, находя взглядом собеседницу.

Тия сидела в углу зала на скамейке, скрючившись и зажав между коленями сложенные ладони.

— Не сутулься, — велел я, надевая короткую тунику, до этого лежавшую на скамейке. Узкие штаны для тренировок позволяли соблюдать некоторое подобие приличий в обществе девушки, и я порадовался, что не пренебрег ими. Но одеться до конца все равно следовало.

Не обязательно было смотреть в сторону Тии, чтобы увидеть, как она скривилась, показывая язык, но потом все же разогнулась.

Она всегда так делает.

— Не определилась, — проворчала она недовольно. — Почему я должна выбирать именно из этого списка?

— Назови того, кто в него не входит, и мы подумаем, возможно ли подобное, — спокойно отозвался я. Этот вопрос тоже обсуждался неоднократно.

— А ты не подходишь? — вздохнула она тоскливо.

Я замер в растерянности и вопросительно уставился на собеседницу.

— Это что-то новенькое. Чем обязан такой чести? Только не говори, что это результат большого и светлого чувства, успевшего родиться в мое отсутствие!

— Ну… нет, — нехотя признала она. — А все-таки, чем плоха идея? И род хоть малоизвестный, но вполне себе старый, и опыт, и…

— Тия, — резко окликнул, обрывая эти глупости. — Прекрати.

Она осеклась и, кажется, слегка обиделась, а я тяжело опустился рядом на скамью.

— Ты сама понимаешь, насколько глупа эта идея. И, пожалуйста, впредь постарайся…

— Извини, — тихо перебила девушка, осторожно коснувшись кончиками пальцев моего локтя. — Я просто хотела пошутить, но получилось неудачно. На самом деле… — она осеклась, видимо, подбирая слова или не решаясь сказать то, что собиралась, а потом все же продолжила: — На самом деле я просто ревную. К этой девушке, Рине.

— В столице что, других новостей не осталось? — я насмешливо покосился на Тию. — Грядущее представление и необходимость до него определиться с будущим мужем тебя больше не заботят? Гораздо важнее дана, которую я привез?

— Важнее? Нет. А вот про новости ты зря. Я уже несколько лет знаю то, о чем ты говоришь, и только тем и занимаюсь, что подготовкой к этому светлому событию и дальнейшей самостоятельной жизни. А эта дана появилась здесь внезапно и только сегодня. Зачем она тебе?