Железный регент

— Да, конечно, — пробормотала я себе под нос и приблизилась к Иву, даже оперлась о вежливо предложенный локоть.

— Ты только нам ее верни потом, железяка! — весело напутствовал кто-то из девушек, я не сумела определить по голосу, кто именно.

Появилось гадкое чувство, будто все знают, о чем я думаю, и смеются исключительно надо мной. Уговоры, что они для этого слишком хорошо воспитаны и благородны, не помогали, поэтому момент, в который мы покинули дворик, я встретила с облегчением.

— Как прошел день? — нейтрально спросил Ярость Богов, и я была ему сейчас благодарна за эту отвлеченную тему.

— Хорошо. Вот видишь, познакомилась наконец со здешними обитательницами…

— И как они тебе? — с улыбкой в голосе поинтересовался Ив.

Я пересилила вновь попытавшуюся поднять голову ревность и тихо проговорила:

— Они хорошие, очень тепло меня приняли. Как свою.

— Почему «как»? Ты и есть для них своя. Еще немного поживешь здесь и сама к этому привыкнешь.

— Но ведь через несколько дней представление наследника народу, тогда откроются все имена и многие уедут, — пробормотала я, все еще не решаясь посмотреть на спутника.

— Многие, но не все. — Он чуть пожал плечами. — А как учеба?

— Тоже хорошо. Поначалу мне было боязно, когда обнаружилось, сколько всего предстоит узнать, но сейчас вроде бы уже не так страшно. Здесь очень хорошие учителя.

А в следующее мгновение я сообразила, что ощущение неловкости, повисшее в воздухе, не только мое. Ив не пытался отвлечь меня этим странным пустым разговором, он сам не решался что-то сказать.

Впрочем, еще через секунду я догадалась, что именно мне хотят сообщить. Что в моей компании не нуждаются, и от этой мысли стало горько и обидно.

— Насколько я вижу, Айга предусмотрительно обо всем позаботилась, включая наряд для праздника? — заметил мужчина, имея в виду платье, которое я несла, аккуратно перекинув через локоть.

— Да, насчет праздника, — вздохнула я. — Не очень-то хочется оказаться в такой толпе людей, но неудобно уже отказываться, — добавила я тихо, намереваясь облегчить Иву задачу и давая понять, что не очень-то и хочу идти на прием.

— Понимаю, — негромко хмыкнул мужчина и умолк, не воспользовавшись предоставленной возможностью.

Дальше мы двигались в молчании, и это было ужасно. За день я успела избавиться от навязчивых мыслей об Иве, отстранилась от внезапно проснувшихся чувств. А сейчас, ступая с ним рядом, ощущала, как щеки стремительно заливает краска, потому что на смену ревности пришли воспоминания о проклятом сне.

— А о чем именно ты хотел поговорить? — не выдержала я наконец.

— На самом деле я хотел взвалить на тебя тяжелую ношу, — с иронией проговорил он. — Но сейчас мне уже совестно.

— Какую? — растерянно спросила я, не ожидавшая такого ответа.

— Как первый регент я исполняю роль кесаря на таких мероприятиях, то есть должен поприветствовать гостей и исполнить прочие мелкие ритуальные действия. Не то чтобы я не мог сделать это один, но ввиду особой торжественности события и присутствия особ королевской крови желательно, чтобы у праздника была хозяйка. Всякие организационные вопросы согласилась взять на себя Паучиха, но просить ее еще и об этом я не могу. Она до сих пор носит траур по мужу, и даже этот ее поступок — уже большое одолжение. Поэтому я хотел попросить тебя. Впрочем, я понимаю, насколько тяжело находиться в центре внимания такой толпы, так что не настаиваю. Попрошу кого-нибудь из дочерей кесаря, они привычные.

— Это из-за Даора? — предположила я хмуро.

— Что? — озадаченно переспросил Ив. — При чем тут он?

— Ну, он говорил, что ты наверняка об этом попросишь. Я предположила, что должна выступить в роли приманки, и он… не подтвердил, но дал понять, что я угадала.

— Когда он только все успевает, — себе под нос заметил мужчина с легким раздражением, а в голос проговорил: — Нет, просто мне будет приятно, если компанию мне составишь именно ты. Что бы ни наговорил тебе Алый Хлыст.

— Да он почти ничего и не говорил, — честно призналась я. — Я бы и про приманку сама не догадалась, это Райд предположил сразу после нашего знакомства.

— И этот поучаствовал? — усмехнулся Ив. — С такими друзьями никакие враги не нужны.

— В любом случае я с радостью составлю тебе компанию, — решилась я, все-таки заставив себя поднять взгляд на лицо мужчины. В этот момент мы добрались до моей комнаты и остановились у двери. — Только не уверена, что справлюсь. Я же ничего не знаю и не умею, могу сказать или сделать что-то не то…