Железный Шакал

Постройки близ озера выглядели гораздо стройнее и элегантнее, чем дома на «окраине» — там находились простые жилые кварталы и гигантские сооружения вроде энергостанции. Одного только пребывания в оазисе хватило для того, чтобы мысли Крейка начали путаться. Ученый в нем буквально захлебнулся от потока информации. Он решил, что центральный участок, примыкавший к озеру, предназначался исключительно для знати. Значит, труженики жили возле промышленных предприятий. Он обратил внимание и на то, что единственная посадочная площадка тоже располагалась в главной части.

Но в стене были ворота, которые должны были разделять богатых и бедных обитателей. Что, если азриксы, как и самарланцы, практиковали рабство? Или у них имелось строгое разграничение между сословиями? Или тут творилось нечто такое, чего он себе и представить не может?

Нет. Место, разумеется, странное, чуждое и фантастическое, но построен город людьми и для людей.

Но куда исчезли азриксы? И как получилось, что они столь бесследно пропали, что до недавних пор не удавалось найти никаких признаков их существования?

Он смотрел на озеро и наряду с восхищением ощущал нарастающий страх перед грядущей ночью.

— Надо бы поменьше шляться по лесам и поторопиться, — сказал Крейк. Он сильно нервничал и потому сделался раздражительным.

Фрей достал из кармана часы.

— Тот жирдяй, самарланский колдун, сообщил, что пока совсем не стемнеет, ничего не случится. В запасе у нас по меньшей мере час. А Угрик говорит, что вынес реликвию отсюда. — Он защелкнул крышку часов. — Времени еще прорва.

Прорва? Крейк изумлялся тому, насколько несерьезно его друг относится к происходящему. Сам-то он отличался пунктуальностью и не любил опаздывать. А поведение товарищей по команде перед лицом опасности нередко сбивало его с толку. Крейк был убежден, что интеллигентный человек, сталкиваясь с подобными неприятностями, должен бояться. Да и вообще любой, у кого хватает ума осознать свое затруднительное положение.

Но тогда самым разумным на «Кэтти Джей» нужно будет признать Харкинса. Получается, его теория не так безукоризненна, как ему показалось на первый взгляд.

Грайзер, ты себе-то не ври. Ты трусишь, потому что не хочешь столкнуться с демоном.

Чистая правда. Его графики и формулы укладывались в изящные теории, но он отнюдь не горел желанием проверять их на практике. Он желал неторопливо все проверить. А опрометчивый налет ужасал его до глубины души.

Крейк помнил о том, как мечтал стать первопроходцем «полевого демонизма» — абсолютно нового интригующего направления. Каким же пустым хвастовством стали его намерения теперь! В прошлый раз заносчивость привела его к трагедии. К появлению Бесс.

Он перевел взгляд к раскопанному участку, голому пятну, где белели эксгумированные кости города. Там находилась Бесс, а с ней и Самандра. Крейк не мог решить, перед которой из них он испытывал более сильный стыд.

Что бы там ни говорил капитан, маловероятно, что Самандра простит его. Она и не должна так поступать. Но она способна позаботиться о себе. А Бесс — нет. Как он допустил, чтобы она пошла без него, с Малвери, Сило, Пинном и рыцарями?! Конечно, от Бесс здесь не будет пользы, а он, Грайзер, нужен капитану, — но его терзали муки совести. Ему следовало заботиться о ней, а также (что еще важнее) — приглядывать за големом. Бесс чересчур возбудима, непредсказуема и запросто может наломать дров, а по-настоящему она слушается только его.

Почему он не оставил ее на «Кэтти Джей» с Харкинсом и Джез? Но жалеть уже поздно.

— Нашел! — воскликнул Угрик и принялся раздвигать лианы. — Вход.

— У нас — целый час, — сказал Фрей демонисту, когда они взвалили на плечи рюкзаки и зашагали к йорту.

— Зря ты надеешься, что демон будет соблюдать такую точность, да еще сверит свои часы с твоими, — буркнул Крейк. — Они же как-никак многомерные инфернальные сущности из потустороннего мира.

Его слова заметно встревожили Фрея.

— Но ведь колдун…

— Тот тип и себя-то не помнил, объевшись крюкокорневой коры, — напомнил Грайзер.

— Конечно! — воскликнул Фрей. — Тогда нам надо поторопиться.

Крейк направился следом за Угриком и Дарианом в гущу лиан, сквозь которые лежал путь в здание азриксов. Он испытывал мелкое, злорадное удовольствие оттого, что подорвал уверенность капитана.

Они попали внутрь, вероятно, через окно. Дверной проем был наглухо загорожен древесными корнями. Пробираясь внутрь, Грайзер изумленно глазел по сторонам. Вероятно, сюда частенько проникали семена и побеги растений, которые буйно разрослись. Краска потрескалась, и все покрылось толстым слоем пыли. Если бы не грязь и замшелый вид, помещение могло бы успешно соперничать с дворцом эрцгерцога.