Железный Шакал

Джаггернаут медленно повернул громадную голову к городу азриксов. Его бессмысленные глаза изучали происходящее, рот сохранял форму идиотского «О». Перед его мордой зароилось множество искр. В воздухе возникли миллионы светящихся частиц, чудовище сделало глубокий вдох и втянуло их внутрь себя со свистом. Чем больше яркой пыли, мерцавшей во мраке, оно всасывало, тем громче становился этот зловещий звук.

Вдох прекратился. Огоньки погасли. Свист умолк.

Сердце успело ударить только раз.

Потом Джаггернаут выдохнул.

Его рот оказался пушкой. Луч кипящей, обжигающей энергии ударил сверху по улицам, где бежали самарланцы. Монстр провел смертоносным оружием по городу, оставляя за собой разруху и ревущее пламя. Взрывы происходили примерно в полумиле от энергостанции, но и на таком расстоянии отряд ощущал жар. Джаггернаут вызывал инстинктивное желание броситься наутек и залечь на дно.

Все продолжалось секунд пять. Но и этого отрезка времени хватило для того, чтобы через зону раскопок пролег пылающий шрам. В почерневших аллеях пылали деревья и падали здания.

Пинн опустил перевязанную руку, которой прикрывал лицо.

— Мне нужно такое ружье! — благоговейно произнес он.

— Сило! Ты это видел?

Сило вспомнил о клипсе, пристегнутой к уху. Капитан, наверное, только что прицепил переговорное устройство. Фрей терпеть не мог носить ее без особой необходимости. Он заявлял, что непрерывное бормотание Пинна, Харкинса и остальных раздражает его и не дает сосредоточиться. Получалось, что с капитаном можно общаться, лишь когда он сам того пожелает. В общем, куда ни кинь, порядки устанавливал Фрей.

— Да, кэп. Вы в порядке?

— Лучше не бывает. А у вас как дела?

— Пока все целы. Надо поскорее добираться до пескоходов.

— Где капитан? Он жив? — полез с вопросами Пинн. Сило отмахнулся и кивнул. Он только сейчас осознал:

Фрей действительно снял проклятие.

Значит, мантия владельца «Кэтти Джей» и предводителя ее команды все же не перейдет к муртианину. Он так сконцентрировался на своей задаче, что не успел оценить толком бремя ответственности за экипаж. Но теперь у него гора с плеч свалилась. Он не хотел снова стать рабом, но и примерять капитанские башмаки тоже не по его части. Звание первого помощника его вполне устроит.

— Эй, как вы? — прозвучал у него в ухе новый бодрый голос.

— Джез! — отозвался капитан. — Как ваш паралич?

— Поучительно, — произнесла она. — Хочу вам сообщить, что «Кэтти Джей» прекрасно работает.

— Вы ее починили?

— Я тут ни при чем. Просто все взяло и включилось.

— Все дело в энергостанции, — сказал Сило и вздрогнул от очередного взрыва в здании за своей спиной.

— Может, мы уберемся отсюда? — поинтересовалась Самандра, указав на джаггернаута, который тяжело топал по склону оазиса.

Сило пропустил ее слова мимо ушей.

— Кэп, — сообщил он. — Забудь о пескоходах. Мы не успеваем. Энергостанция — в очень паршивом состоянии.

— Джез, «Кэтти Джей» может лететь?

— Еще бы!

— Нас нужно забрать отсюда, — произнес Дариан. — Немедленно.

— Будет сделано, — ответила Джез. — Какие координаты?

— Точно на восток. Ищите посадочную площадку, встретимся там. Вы разглядите город и без света.

— Город?

— Долгая история. Отправляйтесь. И, Джез, еще одно!

— Да, капитан.

— Будьте внимательны. Между нами и вами бродит жуткое чудовище.

Связь оборвалась. Вероятно, капитан снял клипсу. Отряд выжидательно уставился на Сило. Он кивнул на посадочную площадку, находившуюся на краю зоны раскопок — ее поддерживала тонкая колонна, от которой отходили ветви, что придавало сооружению облик безлиственного дерева с плоской кроной.

— Нам туда!

— Наконец-то! — воскликнула Самандра, считавшая планы ненужной помехой действиям.

Они спустились на улицы. Джаггернаут находился довольно далеко, но недостаточно далеко для того, чтобы Сило чувствовал себя спокойно. Обернувшись, он обнаружил, как монстр поднялся на задние лапы. Оказалось, что у него широкие плоские ступни с четырьмя мощными броневыми когтями. Джаггернаут, будто ненароком, наступил на один из самых крупных домов, находившихся на его пути, и мгновенно проломил крышу.

Он направлялся к раскопкам, где сгрудились самми. Сило не понимал зачем. Возможно, его влек туда свет прожекторов или он испытывал тягу к бессмысленному разрушению. Впрочем, какими бы ни были его мотивы, он, несомненно, стремился уничтожить город своих хозяев. И для чего азриксы создали подобного биомеханического монстра?

Никто не мог ответить на этот вопрос. Вероятно, устройство просто разладилось. Возможно, оно предназначалось для уничтожения всего живого. А может, решило избавиться от чужаков.

Впрочем, уже ничего не имело значения. Любые догадки были бессмысленными. Сейчас нужно думать о том, чтобы удрать.