Железный Шакал

– Да, – кивнул Угрик. – Это я, когда был тут в прошлый раз. Хотел прочесть надпись. – Он вскинул руку, предваряя вопрос, готовый сорваться с языка Крейка. – Я знаю древнеисилийский. Они довольно схожи.

– Замечательно! – искренне восхитился Крейк.

Основываясь на внешнем впечатлении, он считал йорта тупым грубияном. И очень сложно было ему поверить, что кольцо в носу и синие узоры на лице могут сочетаться с высокой образованностью.

– Я могу читать на нем, – уточнил путешественник. – А говорить на нем никто не может.

– Разумеется. И что, азрикские письмена родственны исилийскому?

– Именно.

– Значит, гипотеза о том, что древнеисилийский язык происходит от азрикского, – верна, – радостно устремился в научную дискуссию Крейк, – поэтому…

– А что написано под шакальей башкой? – нетерпеливо перебил его Фрей и добавил, скорчив нервную гримасу: – Хотя лучше по дороге расскажете. Вперед!

– Я понял не слишком много, – признался Угрик, направляясь в соседнее помещение. – Наверное, там было имя азрикса и еще два слова: «воин» и «ученый». Скорее всего, это – фамильный герб. И, сдается мне, что воин-ученый, который жил над больницей, являлся ее хозяином. Или, допустим, изучал больных.

– Аристократ и притом не убогое ничтожество? – воскликнул Дариан. – Да чтоб я сдох! Такого быть не может.

– Уверен? – осведомился Крейк.

– Прости. Запамятовал.

Грайзер не стал развивать тему. Тем более что, если поразмышлять, капитан не очень-то ошибался.

– Во всяком случае, теперь можно объяснить появление Шакала, – произнес Крейк. – Я о том, который гоняется за тобой.

– И что?

– Он представляет собой своеобразную визитную карточку. Чтобы ты был в курсе насчет того, кто тебя проклял. Демон принимает форму фамильного герба с некоторыми дополнениями, основанными на тех страхах, которые ему удалось вытащить из твоей психики.

Фрей нахмурился.

– Но почему Шакал вылезает снова и снова? Ему что, трудно сразу забрать реликвию?

– Вероятно, азриксы не могли наделить демона таким могуществом. – Крейк искоса взглянул на Угрика: он был доволен, что получил шанс восстановить ощущение интеллектуального преимущества над йортом. – Он способен оставаться в нашей реальности лишь ограниченное время. Но с каждым разом он задерживается здесь – примерно на полчаса. Согласен? Исходя из его натуры, я подозреваю, что Шакал питается энергией из страхов своей жертвы. Черпает из нее силу. Сегодня ночью он полностью явится в наш мир и не уйдет, пока не покончит со своим делом. Если только реликвия не будет возвращена на свое законное место.

– Короче, в выигрыше хозяин, – подытожил Фрей. – Либо вор испугается и принесет вещицу назад, либо демон в конце концов разделается с бедолагой и сам доставит украденное по адресу.

– Точно, – подтвердил Крейк. – По-моему, умное решение.

– Да, – сухо бросил Дариан.

– Но у нас есть преимущество. До сих пор демон являлся только одному человеку. Другие вообще о нем не слыхали – ни сном ни духом. Но когда Шакал воплотится полностью, то он станет осязаемым. И мы все его увидим.

– Ладно. Но сможем ли мы его убить? – не унимался капитан.

– Вряд ли. Он как-никак демон. Но, по крайней мере, ты встретишься с ним не в одиночку.

– Ну, хватит беспокоиться, – вмешался Угрик. Он помахал футляром с реликвией, указал на дверь справа и заявил: – Я нашел ее здесь.

У Крейка сразу полегчало на душе. Дариан испытал такое же чувство. Неужели их путешествие скоро закончится? Они поспешно вошли в комнату.

Здесь царил полумрак. Густые переплетения вьющихся растений, пробившихся внутрь сквозь дыру в противоположной стене, затмевали слабый искусственный свет. Заросли захватили половину помещения, а отдельные побеги дотянулись почти до самой двери. В проем глядела полная луна.

– Я взял ее здесь, – сказал йорт.

Посреди комнаты возвышалась изящная колонна – вылитый морской коралл. Она горбилась и ветвилась, простираясь в разные стороны, так что получались петли, полки и подпорки. Кое-где сохранились и предметы. В одной нише уютно покоился черный шар, а поблизости – темнели останки какого-то механического устройства. Рядом лежали керамические штучки – возможно, декоративные статуэтки или награды. Стилизованный шакал, вырезанный на остове колонны, горделиво взирал на чужаков.

На изрядной высоте от главного ствола коралла отходили две тонкие ветви, на концах загибавшиеся вверх под прямым углом. Всем моментально стало понятно предназначение «полки».

Фрей вопросительно взглянул на Угрика.

– Да, – подтвердил тот, протягивая футляр Дариану. – Реликвия была в этом коробе. Между прочим, он оказался открыт. Думаю, так и надо. Дело за малым.

Крейк посмотрел через пролом в стене на синее бархатное небо.

– Еще не стемнело, – удовлетворенно сказал он. – Кэп, ты успеваешь, несмотря на твое пристрастие откладывать все на последнюю минуту.

Они поснимали с плеч громоздкие рюкзаки и составили их в стороне. Дариан опустил футляр на пол и принялся ощупывать его бока.

– Отлично, – пробормотал он. – Кроме того, мне всегда нужно не меньше четверти часа, чтобы добраться до крышки.