Железный Сокол Гардарики

Поход в Ревель получился довольно однообразным. Казалось, даже чайки, парящие за бортом, пикировали к иллюминаторам, позабыв о рыбе, чтобы хоть одним глазком взглянуть на безумную картежную вакханалию. С большим трудом, пинками и угрозами Карстен Роде, получивший вновь звание капитана из рук нового владельца судна, заставил два десятка окончательно проигравшихся неудачников вернуться к исполнению своих обязанностей. Когда впередсмотрящий наконец крикнул: «Земля!», штурман готов был вновь отправить «Саламандру» в открытое море, чтобы продолжить партию. От этого неприятного казуса нас спасло одно лишь обстоятельство: все, что можно было проиграть, вплоть до корки, отобранной у корабельной крысы, было уже проиграно.

Деморализованная команда была окончательно сражена актом неслыханной щедрости, а учитывая, что речь идет о Лисе, – неслыханной вдвойне. «Саламандра» и львиная доля выигрыша были возвращены бывшим владельцам. Как ни глотал в душе слезы мой друг, он попросту не мог захватить с собой всего этого.

В благодарность капитан Роде согласился выполнить небольшую просьбу и доставить гетману Вишневецкому мою записку, а затем ждать нас на траверзе ревельского порта. Как и всякий датчанин конца XVI века, отчаянный корсар недолюбливал шведскую королевскую семью, посмевшую оторвать изрядный кусок от его любимой родины.[43]

Голландский негоциант мелко крестился, глядя, как отходит от берега злополучный пинас.

– Куда вы теперь? – ощутив себя наконец в безопасности, поинтересовался он.

– Вопрос неверен, – покачал головой я. – Куда мы теперь? Отвечаю. К герцогине Эстляндской. Вы, как можно догадаться, – торговец драгоценностями. Я – ваш переводчик. Остальные – телохранители.

– Но я знаю точно, там не заплатят, – попробовал урезонить меня купец.

– Если вы хотите, чтобы десять процентов от стоимости вашего товара, по соглашению, принадлежащие моему другу, вновь вернулись к вам, то на время забудьте о прибыли.

– Не, ну это безобразие! – возмутился Лис на канале связи. – Силен ты чужим добром разбрасываться, шо тот сеятель – облигациями. И трех процентов хватило бы выше крыши!..

Замок был в запустении, а неусыпный страж у ворот очень хотел спать.

– Вам тут не заплатят, – как будто сговорившись с купцом, уныло твердил он, с тоскою глядя на неожиданных гостей. – Я уже два месяца не видел ни единого талера.

– Мы представители голландской оптовой компании «Питер, Пауль и Рубенс». – Лиса было непросто сломить. – Сегодня у нас рекламная акция в честь десятилетия проведения последней рекламной акции, посвященная священному обряду посвящения!

От сплошного «священия» в ушах на лице у неторопливого стражника появилась непривычная для него задумчивость.

– Это вам как первому нашему клиенту на этом квадратном метре. – Лис протянул сторожу выигранные у одного из пиратов янтарные четки. – Сходите помолитесь о процветании всех цветов… Ну шо, капитан, – усмехнулся напарник, делая ручкой вслед удаляющемуся привратнику. – Путь свободен! Самое время взглянуть, из-за кого весь сыр-бор.

Глава 24

Брак – самый лучший повод для развода.

Генрих VIII Тюдор

Когда Господь создавал Эстляндию, он, вероятно, был в дурном расположении духа и не слишком заботился о том, насколько удобно будет жить здесь местному населению. В принципе, равнинная территория, поросшая лесами и усеянная обломками скал, как булка кунжутом, позволяла эстам прокормить себя. Море давало рыбу, остатки ледников – пресную воду. Но за рамками натурального хозяйства жизнь этого северного обрывка Европы была тосклива, однообразна и промозгла. Холодные ветры, большую часть года завывавшие в здешних трубах, леденили душу и заставляли кутаться в меха. Давным-давно рыцари-крестоносцы, искавшие для Ливонского ордена новые земли, принесли сюда христианство. Население, издревле промышлявшее охотой и рыболовством, воинственным соседям почти не противилось, но и поддерживало без энтузиазма. Новые церкви строились под опекой рыцарских замков, откуда «уполномоченные Богом» меченосцы бдительно следили, чтобы не оскудела рука дающего.

Ослабление рыцарского ордена привело эстляндские владения в полнейшее запустение. Когда же Швеция захватила эту территорию, каменные твердыни еще с горем пополам годились для обороны, но отнюдь не для комфортабельного жилья. Толстые стены, сложенные из дикого камня, покрывал мох. Сквозь щели в окнах свободно врывались все упомянутые на картушке компаса ветра. С потолков то и дело капала вода, образуя на полу невысыхающие лужи.

Именно в таком «загородном имении» и жила сестра польского короля, супруга герцога Эстляндского и дама сердца предводителя казачьей вольницы Катарина Ягеллон.