Железный трон

— Ты совершенно прав, — произнес Микаэл, лишь слегка покачиваясь. Эдан глядел на него и пытался угадать, сколько же он выпил? Он не пил никогда прежде, потом пьянствовал три дня подряд и теперь просто стряхнул с себя это состояние. Он заметил следы напряжения на лице Микаэла и подумал, ну конечно. Железная воля. Еще одно качество, которое было у него в крови. И тут он осознал, что лишь ценой нечеловеческих усилий Микаэл держался последнее время. Не удивительно, что в конце концов он сорвался. И кто посмеет винить его, принимая во внимание события последних дней?

— Спасибо, старина, — произнес Микаэл.

— Спасибо за то, что ты напомнил мне, кем я должен быть. Я совсем забыл об этом. — Он глубоко вздохнул.

— А теперь я прошу меня извинить, мне нужно искупаться и переодеться, а затем поесть.

Он окинул взглядом дверь, лежащую на полу, и добавил:

— А также позвать плотника.

* * *

Эдан возвращался в свои покои с чувством глубокого облегчения. Император пришел в себя, кроме того Эдан наконец-то разобрался со своими служебными обязанностями. За время долгой кампании в империи накопилось много дел, требовавших его внимания. Ему пришлось встретиться со свей челядью, чтобы обсудить домашние проблемы, петиции к императору от городского совета и армейских начальников. Теперь Эдан наконец-то предвкушал спокойный ночной отдых.

Он был так занят собственными мыслями, что не сразу ее заметил. Она тихо сидела на скамье у окна и не произнесла ни слова, когда он вошел. И лишь когда он снял рубашку и начал расстегивать ремень, она деликатно кашлянула, и он вздрогнул от неожиданности, внезапно заметив ее — Ариэль!

Она поднялась. На ней были темно-зеленые бархатные одежды и туфельки в тон, ее длинные светлые волосы были заплетены в косу. Внезапно ему на память пришел образ восьмилетней давности, когда она пришла к нему в конюшни, чтобы сообщить о своем разговоре с отцом, которому она призналась в том, что это по ее вине Микаэл получил травму во время пьесы, так как она сбила его с ног. В тот день она тоже была в зеленом бархате. В остальном же Ариэль сильно переменилась.

Неловкая и смешная девчонка, которой она была тогда, теперь исчезла без следа, превратившись в зрелую женщину, стройную и изящную. Она больше не была «своим парнем», но стала леди до кончиков ногтей. Со временем она не превратилась в красавицу, но ее довольно обычное лицо поражало необычным оттенком зеленых глаз. В ее взгляде читалась честность и открытость, подкупающая искренность и полное отсутствие лукавства. За последние годы он не очень часто встречался с ней, ведь его обязанность отнимали у него очень много времени, к тому же он постоянно участвовал в кампаниях, но ее отец лорд Деван был министром финансов, поэтому она жила вместе с семьей во дворце и большую часть своего свободного времени проводила с незамужними сестрами Микаэла.

— Что ты тут делаешь? — спросил он.

Она глубоко вздохнула, затем прямо взглянула ему в глаза.

— Ты любишь ее?

— Что? Кого?

— Ты хорошо понимаешь, о ком я говорю, — ответила она.

— Эльфийскую девушку. Сильванну. Ты ее любишь?

Он смутился и промолчал. Затем, очень неохотно, проговорил.

— О чем ты?

— Ты прекрасно знаешь. Возможно, она не сказала тебе, но это я попросила ее следовать за тобой, когда ты покинул город ночью, вернувшись после сражения. Я так волновалась за тебя. Я никогда не видала тебя таким подавленным. Я всю ночь ждала твоего возвращения, поэтому я знаю, когда ты пришел домой. Я видела тебя. С ней.

— Ну, если мы отсутствовали вместе всю ночь, мы ведь товарищи по оружию, мы вместе выпили…

— Не надо, — попросила она.

— Не считай меня глупей, чем я есть, Эдан. Просто ответь на мой вопрос.

— Спрашивая об этом, вы переходите все границы, моя госпожа, — Эдан перешел на официальный тон.

— И ваше присутствие в моей комнате в столь поздний час недопустимо. И непредусмотрительно. Вам следует позаботиться о своей репутации.

— Наплевать на мою репутацию, — ответила она, шокируя его своей настойчивостью.

— Отвечай мне. Ты любишь ее?

Он тяжело вздохнул и опустил глаза.

— Да.

Казалось, она внутренне сжалась. Она пристально посмотрела на него со странным выражением, затем опустилась обратно на скамью и закрыла глаза. Внезапно в его мозгу зазвучал насмешливый голос Лэры.

— Она любит тебя… любит тебя… любит тебя…

— Ариэль…

— Помолчи, — прервала она, не глядя на него.

— Просто помолчи и послушай. Лэра знает. Не знаю, как она узнала, но это так. Ты, конечно же, понимаешь, что это означает.

— Я не понимаю. О чем ты?

Он прекрасно понял, что она имела в виду, но не мог согласиться. Откуда она могла узнать? Откуда Лэра могла знать об этом?

— Я знаю, что было между вами в Сихарроу. В то время, между тобой и Лэрой.

— Но… откуда?

Она с отчаянием взглянула на него.