Железный воин

– Я здесь от имени Госпожи, – заговорил он низким, жутким голосом. – Богини Забытых, Первой Королевы Фейриленда. Она требует, чтобы Летний и Зимний Дворы были упразднены и чтобы Небыль существовала как единое королевство без границ и пределов. Не будет ни земель Неблагих, ни земель Благих, ни Аркадии, ни Тир-на-Ног. Останется один лишь Фейриленд, а она будет править Небылью, как в древние времена, еще до появления дворов. И только Железное Королевство останется в своем нынешнем виде. – Он взглянул на Меган, чье лицо побледнело от ужаса. – Госпожа понимает, что железные фейри являются неотъемлемой частью Фейриленда, но не желает иметь с ними ничего общего. Маг Туиред станет отдельной резиденцией Небыли, а Железное Королевство сможет сохранить свою королеву, если она присягнет на верность Госпоже и признает ее истинной владычицей Фейриленда.

– Если условия не будут выполнены, – продолжал Кирран, – Госпожа объявит войну Небыли. Она обрушит на все дворы свою армию Забытых, чтобы вернуть украденное и возродить прежний Фейриленд.

В комнате воцарилась гробовая тишина, которая нарушалась лишь бешеным биением пульса в моих ушах. Меган смотрела на Киррана, и от выражения ее лица у меня внутри все сжалось. Глубокое опустошение, шок и отрицание смешались в ее взгляде, и мне захотелось разбить голову принца о стену. Железная Королева взирала на своего сына так, словно больше не знала его, словно человек, стоящий сейчас перед ней, был чужаком.

Затем раздался резкий и издевательский смех Мэб, заставивший меня подпрыгнуть.

– Да как вы смеете, Железный Принц? – прошипела она, и температура в комнате резко понизилась. Как будто до этого было тепло. – Как вы смеете выступать от имени этой Госпожи, этой всеми забытой самозванки, и требовать, чтобы я отказалась от своего королевства? Упразднить Зимний Двор? Кощунство! – Когда она выкрикнула последнее слово, на стенах и на полу с громким треском выросли сосульки. – Можете передать Госпоже, что Зимний Двор никогда не подчинится узурпаторам и что она столкнется на поле битвы со всей мощью Тир-на-Ног.

– И всей мощью Аркадии, – добавил Оберон, от голоса которого задрожали сосульки. – Летний Двор поддерживает Зиму и отклоняет притязания вашей Госпожи. Если она желает уничтожить Благой Двор, то должна сделать это своими силами.

И снова наступила тишина. Кирран безучастно рассматривал нас, а затем обратился к Меган:

– Что скажете вы, Железная Королева? – поинтересовался он, когда молчание стало напряженным. – Каков будет ваш ответ?

– Кирран. – При звуке голоса Меган, такого надломленного и отчаянного, у меня в горле встал ком. Однако почти сразу же королева, успокоившись, выпрямилась и повернулась лицом к Железному Принцу. – Зачем ты это делаешь? – спросила она тихо, но уверенно. – Чего добиваешься?

– Ничего. – Ответ Киррана был совершенно бесстрастным. – Дело не во мне, – продолжил он тем же непреклонным тоном. – Все ради изгнанников и Забытых. Слишком долго их не замечали. Слишком долго изгнанные страдали от безжалостности мира смертных, а дворы ничего не предпринимали. Пришло время все изменить, даже если мне придется избавиться от старого, чтобы освободить место новому.

– Ты не несешь за них ответственности, Кирран, – раздался глубокий и сдержанный голос Эша, хотя в нем слышалась затаенная ярость. – Существуют и другие способы выжить Забытым и изгнанникам. Хватит безумствовать, возвращайся домой.

На краткий миг на лице Кирран отразилось страдание. Но Железный Принц моргнул, и все исчезло.

– Я сделал свой выбор, – невозмутимо ответил он. – И не могу от него отказаться. – Он равнодушно взглянул на Меган и прищурился. – Похоже, мне было предречено уничтожить дворы задолго до моего рождения, – сказал он, и Меган вздрогнула. – Вы знали об этом. Все вы, кроме меня. Я лишь иду по предначертанному мне пути.

– Черт возьми, Кирран, – прорычал я, не в силах больше сдерживаться. – Ты ведь знаешь, что это неправда. Вынь голову из задницы и опомнись, наконец!

Он одарил меня равнодушной улыбкой.

– Ты весьма громкий для призрака, – заметил Кирран, отчего мне вдруг захотелось сделать шаг вперед и двинуть ему кулаком по зубам. – Думаю, мне не стоит удивляться, что ты выжил. Слишком уж ты упрямый, чтобы оставаться мертвым. – Его улыбка померкла, а глаза сверкнули ледяной яростью. – Я рад, что ты все-таки выжил, Итан, но знай одно. Если встанешь на моем пути, если попытаешься остановить нас, я убью тебя. И на этот раз позабочусь о том, чтобы ты сгинул навек.

Я сжал кулаки, но прежде, чем успел что-либо сделать, раздался голос Меган. Мощь Железной Королевы заполонила зал, резкая и трескучая, как воздух перед бурей.