Железный воин - Новые приключения Ильи Муромца

Был прекрасный летний парижский вечер. Столица королевства предвкушала ночную жизнь. В то время как одни готовились к сладкому сну, другие только прибывали на балы и званые ужины. Казалось, здесь повсюду царят веселье и праздник. Хотя никуда не делись заботы, бедность, интриги и преступления.

Но самое главное – страх. Он был сначала очень далеким и заглушался вином или воинственными высказываниями военачальников. Но по мере приближения к берегам Европы корабля с ужасным железным воином страх охватывал души людей все сильнее, рождая своих спутников – панику и бессилие. О чем бы в компании ни заходил разговор, он почти всегда сводился к Термидадору. Появление большого числа патрульных стражей на улицах Парижа, переброска на побережье войск, катапульт и баллист лишь усиливали напряжение, но не создавали впечатления надежной защиты. И все-таки атмосферу уютного праздника парижане пока еще старались сохранить.

В большой столовой русского посольства подавали ужин: тушеный гусь, копченая телятина, вареные овощи, зелень, грибы в сметане, вареные раки, красное вино, фрукты.

– Обычно мы трапезничаем гораздо скромнее, но в вашу честь я приказал подать представительские блюда, – пояснил Митрофан, приглашая гостей к столу.

За ужином почетным гостям были представлены супруга посла, Катерина, – крупная женщина, ростом выше мужа на полголовы, и дочь Елена – пятнадцатилетняя стройная девушка в блестящем небесно-голубом платье.

Петр так в нее впился глазами, что Матвею даже пришлось легонько и незаметно для окружающих хлопнуть сына ладонью по плечу.

– Ты ее сейчас проглотишь, – шепнул Матвей Петру.

Впрочем, девушка тоже обратила внимание на молодого человека, приветливо ему улыбнулась.

Беседа за столом проходила тепло, по-домашнему. Выяснилось, что супругу с дочкой посол привозит в Париж на лето, а в остальное время Катерина и Елена живут на Родине, в Рязани. Дочь учится в гимназии, супруга хлопочет по хозяйству. Отпуск посол проводит на Родине и всегда – зимой.

– А мы во Владимире живем, – рассказывал о своей семье Матвей. – Я до этого в основном на внутренних рейсах работал. В Европе всего один раз был, и вот теперь – ответственная командировка.

Посол кашлянул и любезным, но твердым тоном обратился к супруге:

– Голубушка, завтра тяжелый день, принимаем датского посла. Вам надо хорошо отдохнуть.

Катерина поняла мужа с полуслова; супруга и дочь поднялись из-за стола, поклонились гостям, пожелали доброй ночи и удалились.

– Тебе тоже пора на бочок, – сказал Матвей сыну.

– Слуга проводит молодого человека. – Посол дал знак, и слуга с Петром покинули столовую.

– Стараюсь при супруге и дочери не упоминать о Термидадоре. Понимаете, здесь и личное. Ведь мою девочку Леной зовут.

– Я понимаю: имя моей супруги тоже Елена, – сказал Илья Муромец.

– А теперь к делу, – продолжил Митрофан. – Все, желающие попытать счастья в схватке с железным чудовищем, направляются в Англию. Там, на окраине Лондона, находится штаб-квартира друидов. Верховный друид отбирает лишь очень немногих избранных: абсолютное большинство возвращаются обратно.

– А каким образом узнают: кто избранный, а кто – нет? – поинтересовался Илья.

– А это мне не известно так же, как и не известно – куда дальше лежит их путь.

– Ладно, скоро все узнаем. Пожалуй, прямо сейчас и отправимся, – сказал богатырь.

– Ни в коем случае, – запротестовал посол. – Ночь на дворе, темень, европейцы сейчас нервные, на побережье запросто могут вашу ладью обстрелять из зенитных катапульт. Отдохните, выспитесь хорошенько, а утром спокойно полетите. Пограничный патруль проверит ваши документы и проводит к месту посадки. У вас охранная грамота с собой?

– А как же, князем подписана, все как положено, – ответил Муромец. – Ну, ладно. Может, и впрямь – утро вечера мудренее, останемся здесь на ночлег.

– Митрофан Гаврилович, – обратился к послу капитан, – а почему бы не потопить корабль, на котором плывет Термидадор? Обстрелять его горящими стрелами с ковров-самолетов или летающей ладьи. Может быть, железный воин и сгинет в океанской пучине.

– Нет ничего хуже неизвестности. Может, и сгинет, а может – и нет. Так хоть его путь можно отследить. А иначе – все мы будем обречены на мучительные гадания: где страшный враг, в каком месте он появится?

– А еще вопрос у меня… – не очень уверенно начал Матвей.

– Пожалуйста, – подбодрил капитана посол.

– Сынок со мной напросился. Я-то думал – мы только до Парижа…

– Нет вопросов, пусть здесь остается. Елена ему город покажет.

– Огромное спасибо, Митрофан Гаврилович!

– Не стоит благодарностей. На вас теперь вся Русь молится. Считаю за честь оказать вам любое содействие, – эти слова посол произнес уже стоя.

Поблагодарив за славный ужин, Илья и Матвей направились в свои опочивальни. Поднимаясь по широкой деревянной лестнице с резными перилами на второй этаж, Илья вдруг остановился, Матвей чуть не уперся ему носом в спину.

– Забыл чего? – поинтересовался Матвей.

Илья повернулся к капитану и сказал: