Железный воин - Новые приключения Ильи Муромца

Такой же ответ был и на предложение купить гребешки с колесиками.

– У меня есть то, что вам нужно!

Илья и Матвей напряглись. Юноша рылся в сумке.

– Ласты морской коровы! – торжественно объявил молодой человек и пристально посмотрел на Матвея. – Вам одну или две?

– Три… – тихо произнес Матвей.

– Ты чего? – легонько толкнул локтем Муромец своего оруженосца.

Матвей кротко посмотрел богатырю в глаза и шепотом сказал:

– Одну ласту – тебе, другую – мне, третью – князю подарим. И поплывем в эту… Гренландию.

Вдруг парень дернул головой, улыбнулся и сказал:

– Желаю вам всего доброго! – подхватил сумку и быстро ушел.

– Фу! Он словно заворожил меня, – мотая головой, сказал Матвей.

– Так и есть. В компанию подбирают представителей с гипнотическими способностями. Он с тобой разговаривает, а сам про себя внушает: «Купи, купи!» Правда, далеко не каждый поддается внушению, но ты почти попался, – объяснил Илья.

– А как ты его отвадил?

– Надо про себя сказать: «В кармане нету ни гроша, и не куплю я ни шиша!»

– Надо будет запомнить. А не то заставят купить на последние деньги ящик песку для песочных часов или зонтик для рыбок.

– А что, песок – хорошая вещь. Пусть в запасе будет.

– Ты что, Илья! Они же – вечные часы. Там песок наглухо закрытый, вверх-вниз сыплется… А, это ты шутишь…

Илья рассмеялся:

– Ладно, Матвей, расслабься. Пошли дальше.

– Ну, пошли. А ласты все-таки надо было купить. Да не смотри на меня так – шучу я!

Софиты прекрасно освещали путь. По обе стороны тропинки хорошо были видны маленькие каньоны, ущелья, пещеры, бесчисленные валуны и бесконечные стены – то гранитные, то базальтовые, то угольные.

– А что, так везде под землей можно пройти? – спросил Матвей.

– Нет, конечно. Надо дорогу знать, входы-выходы. А так, в стену упрешься – и все.

– А ты здесь дорогу знаешь?

– Откуда? Я же здесь, как и ты, в первый раз. Но другой-то дороги нет. По крайней мере, мы не видели. Надеюсь, правильно идем.

Впереди послышался шум воды, и через две сотни шагов богатырь и капитан подошли к подземному водопаду.

По меркам Светлого Мира, он был небольшим, но вид подземного водопада, играющего в свете софитов разноцветными огнями, мелодичный звук падающей воды, бриллиантовые брызги – все вместе производило потрясающее впечатление. Гранитные арки по обе стороны от водопада дополняли эту величественную картину.

– Е-мое! – оценил сказочную красоту Илья.

– Сильна мать-природа! – изумился Матвей и тут же предложил: – Давай перекусим здесь, уже часа четыре топаем. И воду во фляжках заменим.

Обедать расположились неподалеку от водопада. На плоском камне разложили снедь: каравай хлеба, запеченную на березовых дровах курицу, пирожки с мясом, а также яблоки, сыр и куски желтого жирного масла – угощение от крестьян итальянской деревни.

– Меня, знаешь, что беспокоит? – спросил Матвей.

– Не съем ли я все пирожки, пока ты с курицей возишься? – предположил Илья.

– Да нет. Я – серьезно. Вот мы идем, да?

– Ну, идем. Выпили бы моей рябиновой наливки – то ползли бы.

Матвей пропустил мимо ушей слова богатыря и продолжал:

– А вокруг столько пещер, ущелий, еле заметных тропинок. Может, они куда свернули, каждый-то уголок не обследуешь. Везде не пойдешь. Сколько нам еще идти и куда? Хоть бы кто сказал.

– Яблочко хочешь? – предложил Илья. – Жаль, столько фруктовых деревьев смерч погубил!

– Илья, ты не уходи от темы!

– Да не ухожу я. Смотри: по краям тропинки, где песок или земля влажная, чуть заметны отпечатки. Пока они возле тропинки есть, я спокоен.

– А может, это не их следы?

– Ага, а то здесь толпами люди ходить будут. А остались следы по краям тропинки, потому что силком пленников ведут, подталкивают. Во всей этой суматохе и пленники, и похитители постоянно сходят с каменной тропинки, оставляя следы на более мягком грунте.

Илья посмотрел в сторону груды камней.

– А здесь они тоже привал устраивали. Вон, видишь: остатки еды, кожура апельсиновая.

– Точно. И как я раньше не заметил?

– Так ты же сразу спиной к тем камням сел и давай курицу мучить.

Матвей встал, подошел ближе к тому месту, где сделали привал похитители и их жертвы.

– Следы странные, Илья. Здесь, кроме отпечатков человеческой обуви, есть еще и прямоугольные. Как от кирпичей. Да эти следы куда-то ведут!

– Матвей, будь осторожней! – Илья поднялся из-за каменного стола и поспешил к капитану.

Матвей тем временем шел по следам и вдруг, увидев что-то впереди, остановился и махнул богатырю:

– Иди скорее. Там кто-то есть!

В каменной стене зияла большая дыра, из которой лился яркий, почти дневной свет. Но главное, доносился шум голосов. Илья и Матвей заглянули внутрь. Перед их взорами предстала просторная пещера, освещенная множеством ярко горящих кристаллов. Видимо, софиты здесь специально выращивали. Пещера была заполнена гномами. Они что-то бурно обсуждали, перебивая друг друга и размахивая руками. А гном с седой бородой и в халате золотистого цвета стоял за каменной трибуной, звонил в колокольчик и пытался призвать собравшихся к порядку.

– Давай у них спросим, может, они что-нибудь видели? – предположил Матвей.