Железный волк (ЛП)

Краем глаза Надя уловила движение, а затем выдохнула, когда одно из огромных «Кибернетических пехотных устройств» пронеслось мимо нее и остановилось у подъехавшей машины. Робот заработал руками, выкладывая оружие и боеприпасы в кузов небольшой машины. Выложив старое вооружение, КПУ начал забирать из джипа новое. Тем временем водитель и его товарищ открыли ячейки на ногах и туловище огромного робота, снимая разряженные литий-ионные аккумуляторы и водородные топливные элементы и заменяя их новыми. Их поразительная скорость и четкость действий напомнила Наде работу технической команды Формулы один.

Работа была закончена менее чем за две минуты.

— Заправка и прием боекомплекта завершены, — услышала Надя объявление пилота КПУ.

Оба техника захлопнули отсеки на туловище робота и запрыгнули в свой джип. Как только они пристегнулись, водитель помчал машину по взлетной полосе в направлении ожидавшего их конвертоплана. Затормозив перед рампой, он заехал прямо на нее.

За несколько секунд аппарель поднялась, и конвертоплан набрал высоту, чтобы перейти в горизонтальный полет. Несколько мгновений спустя он понесся прочь над самыми верхушками деревьев.

— Я «Железный волк один-пять», — услышала Надя сообщение пилота конвертоплана. — Заправка в полевых условиях завершена, оценочное время — пять минут.

КПУ тем временем подошел к Наде и присел, преклонив колени и опираясь на опущенные руки. На спине рядом с плечами распахнулся люк, и из него появился светловолосый молодой человек в черном комбинезоне. На нашивке над левым нагрудным карманом было написано «БРЭД МАКЛЭНЭХЭН». Он легко спрыгнул на землю и подошел к ней.

— И что вы об этом думаете, капитан Розек, — спросил он с озорной улыбкой. — Впечатляет?

Надя внимательно присмотрелась к нему. Американец приятно улыбался, в улыбке сквозило некоторое дерзкое чванство, так свойственное молодым летчикам… совсем как у нее после летного училища, призналась в себе Надя Розек. Что же, были способы обламывать таких ей были известны.

— Операция по заправке? — Спросила она. — Это ваша рутинная процедура?

— Ага, — кивнул Брэд. — Мы можем задействовать конвертоплан XV-40 «Сперроухоук»[32], разработанный «Скай Мастерс», который вы сейчас видели, или сильно модифицированный «Чинук», похожий на МН-47G, используемый 166-м авиаполком специального назначения Армии США. И тот и тот способны взять на борт джип с боеприпасами, орудием, аккумуляторами и топливными элементами. И кстати, наш джип — это модификация «переходного быстрого ударного транспортного средства», используемого нашими ребятами из разведки Морской пехоты — которое есть свежеиспеченный «Мерседес-Бенц «Волк-290GDT».

— «Волк 4х4»? — Спросила Надя, подняв от удивления брови. — В самом деле?

Его улыбка сделалась еще шире.

— Ага, да. Я думаю, что наше новое название — Железный волк — пришлось очень кстати по целому ряду причин.

— Да, я поняла, — холодно сказала она, искренне надеясь, что успеет сбить спесь с обладателя столь дерзкого характера прежде, чем ему придет в голову завыть на луну или сделать еще что-либо столь же умное.

— Вы один из тех, кто будет управлять этими «Железными волками»? — Спросила она, кивнув в сторону КПУ.

К ее облегчению, он словно немного смутился.

— Я? Нет, наверное, нет. — Он пожал плечами. — Я просто немного умею управлять ими. Но моя настоящая страсть — небо, так что я член авиационной группы. Мы будем управлять беспилотниками и дистанционно-управляемыми XF-111 «Суперварк», когда их доставят сюда.

— Подождите, Маклэнэхэн… Вы не родственник генерала Маклэнэхэна? — Спросила Надя, внезапно осознав, почему фамилия этого молодого человека показалась ей знакомой. Среди ее сверстников в военно-воздушных силах Польши операции Маклэнэхэна и его людей стали поистине легендарными.

— Он мой… в смысле, он был моим отцом, — тихо сказал Брэд.

— Мне очень жаль, — сказала Надя, немного напрягшись, чтобы вспомнить правильную фразу на английском. — Он был замечательным человеком. Примите мои соболезнования.

Она внимательнее присмотрелась к Маклэнэхэну. Теперь, когда ее память заработала на полную мощность, она вспомнила, что этот мальчишка участвовал в безбашенно лихой операции, в которой погиб его отец. А чуть позже он побывал в космосе в рамках трагически закончившегося проекта «Звездный огонь». Она слегка покраснела, внезапно осознав, что разговаривала покровительственным тоном с человеком, чей реальный жизненный опыт превышал ее собственный как минимум раз в десять.

К счастью, подумала Надя, увидев столь же смущенное выражение на его лице, он, похоже, этого не понял.

— Спасибо, капитан Розек, — сказал Брэд, прочищая горло. — Я ценю ваше внимание, — он посмотрел на свои ноги, а затем решительно поднял глаза на нее. — Я надеюсь, вы не подумали, что я просто хвастаюсь или что-то типа того. Президент Мартиндейл и Макомбер предложили мне попрактиковаться, чтобы сохранить навыки пилотирования КПУ. На всякий случай, так сказать.

Поддавшись, она улыбнулась.