Железный ворон

Я открыл глаза. Костер в яме догорал, но виднеющееся сквозь сплетенные ветви деревьев небо по-прежнему было темным. Я осторожно сел и огляделся по сторонам в поисках остальных. Грималкин отсутствовал, что было для него типично, зато я заметил красный отблеск Углееда под деревом в нескольких ярдах от меня. Он спал стоя, склонив лошадиную голову на грудь. Мне стало интересно, когда он успел сменить обличье, и захотелось уточнить, неужели спать в вертикальном положении правда удобнее.

Никс нигде не было видно, но я не слишком о ней беспокоился: если она на страже, то скорее всего бесшумно и незаметно исследует лес вокруг лагеря, выискивая, что бы проткнуть своими клинками.

По другую сторону костра Меган дремала в объятиях прислонившегося к дереву Эша. Оба их меча лежали наготове в пределах досягаемости. Хоть Ледышка и выглядел крепко спящим, я знал, что зачастую это не так. Достаточно хрустнуть сучком, и он мгновенно вскочит на ноги и нанесет удар по тому, кто поднял шум. Годы попыток подкрасться к нему научили меня быть настороже, даже когда, как мне казалось, он пребывает без сознания. Однако теперь я мастерски распознавал и те моменты, когда он действительно спит.

Как сейчас, например.

На меня снова нахлынули воспоминания об увиденном сне, отравляя кровь гневом и обидой. Медленно растянув губы в улыбке, я поднялся и посмотрел на них, в особенности на дремлющего Ледяного принца.

«Удобно ли тебе здесь лежать, Ледышка? – мысленно обратился я к нему. – Не думаю, что ты воспринимаешь меня всерьез, раз так расслабился. Может, пора уже что-нибудь предпринять…»

– Не спится, Плут?

Я так и подпрыгнул и едва не свалился в кострище.

– Боже, Никс, – прошептал я. Повернувшись, я увидел, что она сидит на камне в нескольких футах от меня. Забытая сжимала в руках свои клинки-полумесяцы, а ее глаза в темноте светились желтым. – Не то чтобы я возражал против образа смертоносного ангела-хранителя, которым ты себя возомнила, но было бы лучше, если бы ты не делала это так зловеще.

– Почему бы и нет? У меня очень хорошо получается.

– Не спорю. – Я провел рукой по подбородку, а Девочка-убийца продолжала наблюдать за мной, не мигая. – До рассвета еще несколько часов, и теперь, раз уж я проснулся, мог бы принять у тебя вахту. А тебе стоит немного поспать.

Она наградила меня слабой понимающей улыбкой.

– Не могу, – просто ответила она. Ее голос был едва ли выше шепота. – Я ночная фейри, Пак, и не сплю в темное время суток. Не уверена, что смогла бы, даже если бы захотела.

– Правда? Это прискорбно. Для меня, например, сон – одно из любимых занятий. Не говоря уж о том, что ему предшествует.

Упс, я что, сказал это вслух? Я посмотрел на Забытую, гадая, не обиделась ли она, и на всякий случай приготовился отпрыгнуть, если ей вздумается метнуть в меня лунный клинок. Никс странно ухмыльнулась и, поднявшись, откинула капюшон, позволяя свету литься на ее серебристые волосы.

– Мне тоже нравятся занятия, которые предшествуют сну, – подхватила она. – Очень сильно нравятся. Разыщи меня, и я все тебе продемонст– рирую.

Она замерцала у меня на глазах, как луч лунного света на стеклянном окне, и исчезла.

– Ну, ла-а-а-дно.

Я бросил взгляд на Меган и Эша, все еще дремавших у дерева. Каковы бы ни были мои прежние чувства, мне не очень-то хотелось, чтобы что-то набросилось на них, пока они спят. Уйди я в лес без объяснений, они, возможно, будут недовольны, если какая-нибудь большая гадость устроит им засаду в мое отсутствие. Хотя, честно говоря, с этими двумя все будет в порядке. Меган – Железная Королева, а Эш – это Эш. Они в моем присмотре не нуждаются.

Пока я топтался на месте, споря с самим собой, в темноте блеснул чей-то золотой глаз. Сидящий на верхней ветке Грималкин бросил на меня скучающий взгляд и, снова смежив веки, спрятал нос в хвост.

Его поведение стало решающим аргументом. Раз Пушистик так спокоен, значит, опасности нет. Повернувшись спиной к спящей паре, я ускользнул прочь, в лес, где, как надеялся, меня ждет неуловимая Забытая.

Долго ее искать не пришлось. Пробравшись в крошечную рощицу, окруженную разлапистыми соснами, я остановился, когда из тени, словно призрак, выскользнула Никс. Она не улыбалась, ее глаза были жесткими, а смертоносные клинки-полумесяцы мерцали в темноте, когда она принялась кружить вокруг меня, как прекрасный, опасный фантом.

Я сглотнул, с трудом подавляя желание достать свое оружие. Она подошла ближе, двигаясь по земле с текучей грацией.

– Хм, что ж, ладно. Очевидно, мы имели в виду совершенно разные вещи, – протянул я. – Так вот как ваш Орден начинает любые дела, да? С ритуального удара мечом?

Никс не остановилась. Она продолжала плавно надвигаться на меня, и ничто в ее взгляде или позе не говорило о том, что она играет. Судя по ее виду, она на полном серьезе собиралась меня заколоть.

Я отступил на несколько шагов, но зацепился копытом за выступающий корень и чуть не упал на спину.