Железный Зад

Сонный Кешбек нахлобучил на голову тюбетейку и неспешным бегом следовал за Владимиром.

— Что случилось?

— А ты не слышишь? Женщины вон какой вой подняли.

Кешбек посмотрел вокруг и убедился, что и женщины тоже пустились за кем-то в бег.

За минуту Владимир догнал мужиков и увидел, что они бежали за полудницей. Нечисть утащила грудного ребенка и мчалась к лесу, видимо, припрятать его. Ее руки были заняты, а серп, которым она распарывала ткань мира и возвращалась к себе, был заткнут за пояс. Пока она не могла дотянуться до него, у них был шанс отбить ребенка.

Владимиру чувствовал, как жутко ему стало. Он знал о полудницах, но ни разу с ними не встречался до сегодняшнего дня.

Ребенок в руках демона бился и кричал. Полудница то и дело оборачивалась на преследующих и злобно шипела. Мужики цепенели от вида клыков, но орущий малыш быстро приводил их в чувство и погоня возобновлялась. Владимир быстро смекнул, что они так никогда не догонят полудницу.

— Схвати меня за руку! — крикнул он Кешбеку.

Ничего не подозревающий казах взял Владимира за руку. Тот раскрутил Кешбека вокруг себя и запустил прямо в полудницу. Нечисть упала. Ребенок выкатился у неё из рук. Кешбек его быстро поймал и прижал к себе.

Полудница взревела, распахивая черную пасть. Щеки порвались и острые зубы теперь торчали ещё страшнее. Темные глаза полыхали злобой. Из-под драного сарафана показался хвост. Словно уж он извивался в траве, дергаясь в разные стороны. Нечисть готовилась к нападению.

— Володя, ты бы поторопился, — закричал Кешбек в ужасе.

— Я тут, — послышалось откуда-то сверху.

Полудница еле успела увернуться. Как раз на то место, где она стояла, приземлился Владимир. Нечисть опять подняла визг. Владимир взмахнул на нее топор и кинул. Чудовище ловко увернулось от него. Промахнувшись, он побежал с кулаками на полудницу. Но та выхватила серп, вырезала проход в свой темный мир и нырнула туда. Владимир, совсем не думая, прыгнул вслед за ней. Проход закрылся и он оказался во тьме.

Владимир моргнул. Ничего не изменилось: что открыты глаза, что закрыты. Он вновь моргнул, протер глаза и двинулся вперёд. Ноги ощущали под собой твердую поверхность без ям и камней. Над ним висел все тот же всепоглощающий мрак. Вытянутые вперед руки не встречали никакого препятствия. Разве что ощущалась духота, словно Владимир находился под землёй. И чем дальше он двигался, тем жарче становилось. Или так ему только казалось.

Владимир остановился на месте и решил попрыгать. Ничего не поменялось. Тогда он пустился в бег. Побегав с минуту, он опять остановился.

— Ну и куда я влип? Надо сначала головой думать, прежде всякую хрень вытворять. Как мне теперь вернуться обратно? Может, Адзулу позвать? Или полудницу? Куда она запропостилась...

Владимир сложил руки у рта и что есть силы крикнул:

— Полудница! Выходи, тварь!

Но его голос утонул во тьме. Никакого эха и ответного гула не услышал Владимир. Он уже хотел позвать Адзулу, но в черном небе появились огонечки. Они быстро двигались, сначала стайкой, а потом стали хаотично разбредаться. Огоньки издавали шум. Когда они оказались над головой Владимира, он расслышал что-то подобие речи. Как будто говорили то ли на разных языках, то ли на сильно исковерканном русском.

Владимир задрал голову и посмотрел на огоньки. Они замерли.

— Вы кто такие? — крикнул им Владимир.

Огоньки встрепенулись.

— Что ты делаешь в нашем мире? — послышался сверху неприятный хриплый возглас.

— Полудницу ищу. Где эта стервозина?

Огоньки начали то ли смеяться, то ли кашлять. Издавались неприятные звуки, напоминающие Владимиру рвоту.

— Здесь она. Иди к нам.

— Ага, хрен вам. Заберёте ещё к себе.

«Похоже, это мертвяки, — подумалось Владимиру. — Только что за свет исходит от них?»

— Не хочешь? Тогда ты нас возьми к себе. Вместе вернемся в мир живых.

Владимиру стало интересно их предложение.

— Как это сделать?

Опять послышался неприятный шепот. Огоньки трепетали между собой и двинулись в ту сторону, откуда пришли.

— Иди за нами!..

— Нельзя ему верить...

— Обманет, хитрая смерда!

— Мы тебе покажем путь...

— Поклянись! Поклянись!

Двигаясь за слабым свечением, Владимир шел вперед, не опуская головы. Шея уже начала болеть от неудобного положения, но он боялся потерять свет мертвяков, еле видимый во тьме. Похоже, с ними что-то происходило по пути, их свечение становилось блеклым. Владимир с трудом различал, куда ему нужно было двигаться дальше. Но он шел, пока последняя точка мерцала.

Бах!

Владимир растянулся на траве. Огоньки погасли, но ржущие голоса мертвяков дошли до него:

— Охохо! Смерда навернулась!

— Черти поганые, — выругался Владимир.