Железный замок

Наниматель добрался первым, затормозил подошвами о стальные прутья пола и давно уснувший механизм, словно ждал этого: задрожал, загудел, застонал, будто живое существо, и, дёрнувшись, с неимоверным скрипом пополз вверх.

Ибар и Рыба успели запрыгнуть следом, а Табас с ужасом осознал, что безнадёжно опаздывает – ноги почти не двигались, дыхание сбивалось, сердце заходилось и обливалось кровью.

- Ну-у! – проревел Ибар и, рухнув на пол, протянул напарнику руку. – Хватай!

Неуклюже подпрыгнув, отчего позвоночник, и без того замученный в последние дни, едва не осыпался на пол мелкими осколками, наёмник схватил вспотевшей ладонью обожжённые запястья, и тут же его легко, словно он был игрушкой, понесло вверх. Ибар нечеловеческим усилием втащил его в лифт и Табас, упав, как следует приложился лицом о прутья пола.

Во рту стало солоно и юноша, откатившись подальше от края и усевшись, потянулся ощупывать лицо. На пальцах остались красные следы, которые он вытер о штаны.

- Губа, - Ибар показал на себе и Табас, кивнув, приложил тыльную сторону ладони к болячке.

- Всё в порядке? – спросил Айтер, и только сейчас до молодого наёмника дошло, что они с Рыбой даже не попытались ему помочь. Боец старательно отводил глаза, делая вид, что осматривает склад с высоты через сетку, которой лифт был огорожен по периметру, а Айтер улыбался настолько фальшиво, что хотелось прописать ему в морду. «Вот, значит, как?», - зло подумал Табас про себя. Значит, действительно пошла серьёзная игра, и есть все основания волноваться за собственную жизнь. Это пока что они растерялись и ограничились невмешательством, а возможно, и просто не успели столкнуть вниз Ибара, но потом... Чутьё подсказывало, что оружие надо держать наготове.

Лифт трясся, скрипел, стонал, качался, дребезжал и поднимался с удручавшей скоростью.

- Боже, эта штука может двигаться ещё медленнее? – процедил сквозь зубы Айтер, притопывавший на месте от нетерпения.

- Ага. Если бы Табас не добежал, то успел бы эволюционировать, отрастить крылья и нас догнать, - неловко попытался пошутить Руба. Табас из вежливости хохотнул, но остальные молчали, и поэтому смешок прозвучал одиноко и неуместно.

Механизм, над которым они поднялись, работал быстро, плавно и слаженно – давно заложенная программа не давала сбоев. Опустить магнит, присосаться к контейнеру, зафиксировать при помощи захватов, поднять, погрузить внутрь цилиндра, повторить. Снова и снова, до тех пор, пока открытый прямоугольник пустого пространства, похожий на огромный шкаф, не заполнится.

Наконец, кабина лифта вздрогнула и остановилась, сирена внизу стихла. Подхватив сброшенные на время пути вещи, отряд ступил на очередную платформу – только маленькую и заканчивавшуюся металлическими дверьми. Ибар, оценивший их толщину, одобрительно покачал головой – минимум полметра стали, могучие доводчики и штыри замков толщиной с запястье действительно впечатляли.

- Аккуратнее! – внутри было темно, и Айтер достал фонарь. – Ага, давайте сюда. Только осторожно.

За первой дверью обнаружилась ещё одна, после короткого, буквально на два шага, коридорчика. Жёлтые лучи фонарей прорезали тьму, мельтешили тут и там в тесноте, высвечивая спины и головы людей, надписи, предписывающие не отстёгивать ремни, кучу непонятных пиктограмм, стоявшие у стен полукругом большие оранжевые кресла и прикреплённые к стенам странные штуки – Табас с первого взгляда узнал только огнетушители.

- Садитесь и ждите, - привычно скомандовал наниматель и уже почти скрылся в темноте, но его остановили.

Не Ибар, что было ожидаемо, судя по тому, как он напрягся и собрался что-то сказать, а Руба – и это Табаса изрядно удивило. Боец крепко схватил Айтера за плечо, так, что тот коротко ойкнул.

- Куда это ты?..

Папаша закатил глаза:

- Тебе-то какое дело?

- Оставить нас хочешь?..

Лицо Табаса вытянулось от изумления. Страх Рубы быть брошенным стал для него полной неожиданностью.

- Да успокойтесь вы все! – Айтер раздражённо отбил в сторону руку бойца. – Чего как маленькие? Хватит уже, золотые мои, я никого из вас не собираюсь убивать! Хотите – пойдём со мной, - скривился наниматель. В полутьме его лицо выглядело уродливым и страшным, каждая морщинка отбрасывала чёрную тень. – Будем толкаться на пятачке метр на метр, мешать мне работать, злиться и перестреляем в итоге друг друга к хренам. Вы этого хотите?.. Посидите вы, чёрт бы вас побрал, спокойно. Вы мне нужны, никто вас не бросит.

- Нам нужны ответы, - процедил Ибар, подошедший ближе. – И прямо сейчас.

- Иначе что?.. – вскинул голову Айтер. – Хочешь – выходи, я тебя не держу.

Установилось неловкое молчание. Никто не поверил, но крыть было нечем – ситуация и впрямь получилась патовая.

- Хорошо, если мы все успокоились, то садитесь, пожалуйста, в те замечательные кресла и отдыхайте. И да, не суйтесь к дверям без моего разрешения, хрен его знает, какая тут автоматика. Перекусит ещё к чёрту…

- А ты куда? – мрачно зыркнул Ибар.

- Наверх. Тут я. Никуда не денусь.