Внутри было душно, воняло потом и портянками. С многочисленных стендов была сорвана ненужная более информация для налогоплательщиков и получателей государственных услуг – её заменили уже набившие Табасу оскомину плакаты «Не отступай, гвардеец! Позади твой дом!», «Ополченец, будь героем!» и глянцевая рекламная бумажка Вольного Легиона, описывавшая несуществующие льготы и лгавшая насчёт будущей зарплаты, довольствия и условий службы. Повсюду толклись люди в серой форме с нашивками военной полиции. Ополченцы затолкали пленников в один из тесных кабинетов.
- Снова дезертиры. Куды их? – спросил один из конвоиров у красномордого полицейского с нашивками сержанта. Тот сидел за столом, заваленным всяким канцелярских барахлом, и сосредоточенно ковырялся в зубах грязным пальцем.
- Вы задолбали ко мне всякую шваль водить! – лениво отмахнулся он, не отвлекаясь от зубов. - Десятый раз повторяю: на линию, на линию всех.
- Ну так… - лицо ополченца стало хитрым, глаза сально заблестели. - А шмотки?
Сержант поднял взгляд, в котором читалась заинтересованность.
- Шмотки?.. Шмотки, как обычно. Пополам.
Конвоир обиделся:
- У меня дети, между прочим.
- А зачем твоим детям армейское барахло? – притворно удивился полицейский. - И вообще, можно подумать, ты мало нахапал, – сержант, наконец-таки, выковырял из дырки солидный кусок мяса и принялся его рассматривать, будто ожидая, что тот начнёт показывать кино. - Либо пополам, либо по закону. Приказ коменданта был однозначным: имущество неотчуждаемо.
- Да они ж мародёры! – с жаром заявил второй конвоир. - Вон рюкзаки какие набитые!
Сержант закатил глаза:
- И что? Ты у нас за справедливость? Короче, мужики, либо пополам, либо никак. А сами попробуете – в карцер посажу за воровство.
Второй конвоир негромко выругался.
- Тихо там! – прикрикнул сержант и отправил кусочек мяса обратно в рот. Табаса чуть не стошнило. - Ну так что, по рукам?
- По рукам, по рукам… - пробурчали конвоиры и, отобрав у наёмников рюкзаки, вытряхнули содержимое на пол, и принялись увлеченно копаться, комментируя находки и переругиваясь за возможность обладания какими-нибудь особенно ценными вещами.
- О, рации. Две.
- Одна моя, - напомнил о себе полицейский.
- Фляжечки модные. Гвардейские. У-у, жулики! С трупов, небось, поснимали?.. Каз-злы. Патроны… Смотри, сколько тут! – у грабителей заблестели глаза.
- Куда они тебе? – лениво спросил полицейский. - У тебя ж другой калибр.
- А хоть и выменяю на что. Пригодятся!
- Им этими патронами на первой линии от дикарей отстреливаться, пока ты в комендатуре будешь задницу просиживать.
- Ай, господин сержант, чего вы их жалеете? Мародеры они! Не ихнее забираем, а наворованное!
Табас стоял и наливался краской от жгучей обиды. Сперва ползать по песку, обирая трупы, потом тащить рюкзак за тридевять земель на своём горбу, едва не потонуть из-за него в реке – и всё лишь для того, чтобы порадовать припасами трёх обормотов. Хотелось полезть в драку.
- Ну, отлично, - ополченцы поднялись и всучили наёмникам совершенно пустые рюкзаки. Смех один – даже портянки забрали.
- Приносите еще! – гнусно усмехнулся полицейский, на столе которого красовалась его доля.
Табас, вспыхнув, хотел сказать ему, что он вор и сволочь, но Ибар, стоявший рядом, вовремя это пресёк, очень больно ущипнув молодого и горячего напарника за предплечье.
- Так… - довольный сержант из военной полиции что-то отметил на листе бумаги. - Вольный Легион, да? Ну так и веди их на первую линию. Свободны, - сержант снова углубился пальцем в недра рта, показав тем самым, что разговор окончен.
Ополченцы вывели пленников во двор и направились обратно по городским улицам – к мосту. Когда они шли мимо лагеря беженцев, то заметили припаркованную рядом машину Лори. Табас вытянул шею, присматриваясь в надежде увидеть старика, однако вместо него в машине сидел какой-то небритый обормот в новенькой зеленой форме.
Впереди показался мост и та самая «первая линия». Она представляла из себя извилистую змею будущих окопов, протянувшихся вдоль реки в обе стороны от моста и огневых точек-ячеек – неглубоких, осыпающихся, однако дающих представление о том, что тут скоро будет воздвигнуто. На дне траншей копошились чумазые люди в желтой форме с нашивками Вольного Легиона – уставшие, красные, насквозь мокрые от пота.
Дезертиров подвели к будущему брустверу, где неторопливо работал лопатой солдат без майки – неопределенного возраста, загоревший до черноты и жилистый как бегун-марафонец.
- Принимай пополнение, - сказал один из конвоиров.
- Ага, - кивнул бегун и, бегло осмотрев Табаса и Ибара, спросил: - Лопаты есть?
- Нет, - ответил за двоих Ибар.
- Значит, ищите, - вольный махнул рукой на восток, вдоль течения реки. - Полный профиль. Отсюда и до отбоя. Приступайте.
Конвоиры развернулись и ушли.
- Меня Ари зовут. А вас?
Дезертиры представились.