Железный замок

- Ну так вот, - продолжил Табас, - этих самых космических кораблей было очень много. Кстати, они должны были лететь не только к нам - отец рассказывал, что были и другие миссии, на другие планеты. До их прилёта на Кроносе жизни вообще не было – одни только камни и песок. Пустыня. Вот, получается, что капитаны жизнь к нам и завезли. Людей, животных, растения. Расплавили ледники, создали с нуля экосистему. Так что, - подытожил Табас, - в какой-то мере, они действительно принесли всё живое. Каждый живой организм, будь то человек, растение или микроб, произошёл с Земли.

- Да уж, - покачал головой впечатленный рассказом Ибар. - А мне казалось, что культисты - чокнутые.

- Они просто понимают всё буквально. Кстати, самое интересное, - продолжил Табас, которому не терпелось рассказать главное, - корабли, на которых они летели - это Железные Замки. Почти все столицы Домов построены вокруг старых космических кораблей. Представляешь?..

- Ничего себе!.. – на мгновение Табасу почудилась фальшь в реакции Ибара, но молодой человек был слишком горд тем, что много знал, и поэтому продолжил:

- Ага. Ты бывал вообще в столицах?

- Только в Адмет и в Циолковском… Ну, вот теперь ещё и Армстронг.

- А замки видел? Похожие, права?

Ибар задумался.

- Да похожи, похожи, - заулыбался Табас, - они же все стандартные.

- Ну да… - осторожно согласился Ибар. - А я думал, что это одна из Стандартных Конструкций.

- Ну, в чём-то да. Отличие в том, что Стандартные Конструкции – это то, что мы производили тут, по чертежам, привезённым с Земли. А корабли были построены на самой Земле. И названия городов образовались как раз от названий кораблей. Представляешь? – Табас распалялся всё сильнее и не замечал, что утомил собеседника своей болтовнёй.

- Кру-уто… - протянул Ибар, старательно делавший вид, что ему очень интересно. - Слушай! – он поднял голову, в его глазах засветился настоящий, а не наигранный интерес. - Так это получается, Капитаны, ну, в смысле, наши Капитаны, которые Главы Семей и прочее, так называют себя потому, что они потомки тех самых капитанов кораблей?

- Ага, - кивнул довольный Табас. - Ну, кто-то на самом деле прямые потомки тех Капитанов, которых на Земле назначили, а кто-то просто так себя называет потому, что принято.

- А я-то думал, чего они… А сейчас Железные Замки летать не могут?

- Нет, - помотал головой Табас. - Они же были разработаны только для того, чтобы долететь и приземлиться, на повторный взлёт ни один из них не был рассчитан. Так что теперь Железные Замки это просто крепости, дворцы Капитанов и жильё для приближённых.

- Жаль, было бы неплохо…

Табас ожидал, что Ибар расскажет, какое применение он придумал для Железных Замков, но напарник молчал.

- Что было бы неплохо? – спросил Табас, когда молчание затянулось настолько, что грозило продлиться до самого конца пути.

- На Землю слетать. Посмотреть, как у них там.

Табас удивился этим словам – он ожидал услышать от Ибара предложение об использовании Железных Замков в качестве бомбардировщиков, но уж никак не изъявление желания полететь на другую планету.

- Ну, у нас с тобой этого и так бы не получилось. Ещё когда на Кроносе была своя космическая программа, мы не могли выбраться за пределы системы.

- Системы?.. – уточнил Ибар.

- Ну да, системы планет. Солнце, Кронос и остальные.

- А-а, - закивал обожжённый. – Да, помню что-то. А почему не могли?

- Ну, во-первых, просто не было смысла. Экономически невыгодно. Сейчас постройка одного такого корабля может разорить к чёртовой матери весь мир. Да и если построят и запустят, что везти обратно? Камни, песок и лёд? Тут этого добра и так хватает… А во-вторых, корабли только лететь будут сотни лет. А на Кроносе за это время пройдёт ещё больше. Так что если они и прилетят обратно с каким-нибудь грузом, то не будет уже никого, кто мог бы их встретить. Когда отец мне рассказывал про первых колонистов, то говорил, что у них на корабле и на Земле время по разному шло, - последние слова Табас произносил неуверенно, поскольку сам сомневался в этом вопросе, и Ибар почуял слабину.

- Ай, да брось заливать! – торжествующе осклабился он. - А я сижу и уши развесил. Тьфу ты. Историк, тоже мне, - наёмник хлопнул Табаса по плечу.

Табас обиделся:

- За что купил – за то и продаю.

- Ладно, чёрт с ним со временем, которое идёт по-разному, но как они сотни лет летели-то? – улыбался Ибар, будто говоря: «Можешь втирать мне что угодно, я не поверю». – Они бы померли за это время. Или боги-капитаны жили вечно?

- Заморозили их, - надулся Табас. - У них там было что-то вроде огромного холодильника. А когда сюда прилетели, то оттаяли.

Ибар улыбнулся:

- Ладно-ладно. Верю. Хорошо, что ты выжил. Было бы обидно, если б такие мозги по песку разбрызгали.

Табас вспомнил обстрел и помрачнел.

- Нам скоро выходить.