Железный замок

Ибар сбросил броню и поманил пальцем здоровяка, который, сплюнув на горячий песок вязкую слюну, сделал морду пострашнее и резкими шагами направился к обожжённому, на ходу хрустя пальцами и шей:

- Сейчас я задам тебе, мудак горелый…

«Зря он это сказал», - скривившись в предвкушении крови, подумал Табас, и в то же мгновение Ибар начал действовать. Одного мощного прыжка вперёд ему хватило для того, чтобы оказаться рядом с противником, после чего понадобилось ровно две секунды для того, чтобы завязать его огромную тушу узлом. Громко хрустнула кость ломаемого предплечья, лицо амбала перекосилось от страха, раздался громкий крик. Снова хруст – и здоровяк валяется на земле, вопя и корчась от боли.

- Я сломал тебе две руки, - констатировал Ибар. Его бинты были в красную крапинку – значит, переломы были открытыми. - Санитар! Иди сюда, попрактикуйся. А потом, - обожжённый снова посмотрел на поверженного бунтаря, - топай в лагерь, забирай свои вещи и уматывай отсюда нахрен. Если кто не понял! – крикнул он остальным. - Я никого не держу. Чем больше слабаков и говнюков отвалится сейчас, тем меньше шансов, что какой-нибудь из них зассыт и подставит мою спину дикарю! Есть желание уйти – уходите. Не мучайте себя и других.

Строй не шевелился, люди выглядели напуганными. К Ибару подбежал санитар – белобрысый худой пацан с лицом хорька. Скинув с плеча большую брезентовую сумку с красным крестом, он принялся оказывать первую помощь отключившемуся.

- Ну, раз так, - сказал обожжённый уже тише, в один миг словно став меньше и преобразившись обратно в Ибара Человечного, - переодевайтесь. Уже две минуты!

14.

- Ты специально всё это сделал, не так ли? – шипел Айтер вечером после тренировок.

День был жарким и трудным, подчинённых Ибар гонял до седьмого пота, даже Табас, привычный к нагрузкам, чувствовал себя вымотанным. Будущие члены экспедиции разбрелись по комнатам, но Айтер попросил инструкторов-проводников остаться у входа.

- Да, специально. А что, проблемы? – наёмник едва заметно из-за бинтов приподнял бровь.

- Ты калечишь моих людей! Самых верных и лучших людей! Они были отобраны…

- Хреново отобраны, - грубо перебил Ибар. - И я устал повторять, что не собираюсь доверять спину истеричкам и хлюпикам. Если они обучены подчиняться тебе лично и включать турникет в офисе, то это не значит, что и в пустыне они будут безукоризненно верными и умелыми. Ты знаешь, что будет, если они захотят жрать посреди пустыни? Или если они сломаются? Ты видел этих людей в деле? Я говорю про реальные перестрелки.

- Некоторых видел, - прищурив глаза, сказал Айтер.

- Ага, - скривился Ибар. – Я даже могу представить в каких. Слушай, мне плевать. Охранники они или твои личные громилы, служили они или нет – это неважно. Важно лишь то, что сейчас должны отвалиться слабые. И поэтому я буду вести себя как классический злой сержант из учебки. Гнобить, унижать, ломать, вынуждать уйти.

- Калечить-то зачем? Проучил бы – и дело с концом, - пробурчал наниматель, остыв.

- Вот только не надо учить, а? И да, я ещё многих покалечу, - пообещал Ибар.

- Он прав, - встрял Табас, заметив, что Айтер уже набрал в грудь побольше воздуха для того, чтобы выразить своё недовольство. - Будет намного лучше, если мы из этих двадцати человек оставим пятерых, но самых выносливых и умелых, чем потащим за собой в пустыню всё это стадо баранов и ляжем в первой перестрелке.

- Именно, - кивнул Ибар. - Это я и пытаюсь доказать. Я, кстати, тоже думал о том, чтобы оставить только пять человек, но пять самых злобных, высокомотивированных, везучих и умеющих выживать. Напоминаю, Айтер, ты затащил меня сюда силой и удерживаешь шантажом. Ты заплатил мне деньги для того, чтобы я помог тебе в этой экспедиции. Так дай мне, чёрт побери, сделать свою работу. И не лезь туда, в чём не смыслишь.

Похоже, в этом противостоянии Ибар одержал победу. Айтер, пробурчав что-то неразборчиво-угрожающее, удалился в здание.

До экспедиции оставалась всего неделя. Как и говорил Ибар, оказалось, что военная подготовка, которой так гордились подопечные Айтера, не стоила ровным счетом ничего. Да, они отслужили обязательные полгода срочной службы в армии Армстронга, но там их практически ничему не научили. Выполнять приказы, быстро одеваться, пользоваться снаряжением, даже правильно ходить и ползать бойцы не умели. Со стрельбой тоже всё было плохо, поэтому тренировать людей приходилось, считай, сначала.

Суета затянула, день пролетал за днём – и неделя, отведённая Айтером, прошла очень быстро.