Железо и магия (ЛП)

Он помнил каждый звук. Он помнил, как сделал вдох, а затем магическая нить, привязывавшая его к человеку, который вытащил его с улицы, исчезла. Открылась пустота, и все превратилось в боль. Теперь она кусала его, ее клыки разрывали его душу.

Его цель, его учитель, его приемный отец, все, что было правильным в этом поганом мире, исчезло. Жизнь не имела смысла. И он даже не до конца понимал почему.

Четверо мужчин смотрели на него.

— Насколько все плохо? — спросил Хью.

— Теперь с нами осталось триста человек, — сказал Стоян.

Несколько месяцев назад Хью оставил пять когорт Железных псов, по четыреста восемьдесят солдат в каждой. Он превратил их в элитные, дисциплинированные, обученные силы, за таких солдат любой глава государства отрубил бы себе руку.

— Их больше, — сказал Стоян. — Некоторые прячутся, некоторые бродяжничают без всякого направления. Нез контролирует кровососов. Они охотятся за нами.

Что, черт возьми, произошло с тех пор, как его изгнали?

— Из-за чего?

— Из-за тебя! — рявкнул Бейл из угла.

Хью посмотрел на Ламара.

— Роланд обнаружил неприятный факт, — сказал Ламар. — Мы не следуем за ним. Мы следуем за тобой. Ты наш наставник. Нас считают ненадежными.

Идиоты. Он уставился на них.

— Вы поклялись.

— Клятвы работают и в обратную сторону. Покажи ему свои руки, — сказал Ламар.

Стоян закатал рукава. Неровные шрамы покрывали его предплечья.

— Все как всегда, — сказал Ламар. — Роланд захотел получить землю, которая была оккупирована. Он предложил городу деньги, но они отказались продавать.

— Он приказал мне стереть город с лица земли, — сказал Стоян. — И повесить мирных жителей на деревьях, чтобы передать сообщение. Я ответил ему, что я солдат, а не мясник. Он всех распял и повесил меня на кресте рядом с ними. Тридцать два человека. Я наблюдал, как они умирали в течение трех дней. Я бы умер там.

— Что тебя спасло? — спросил Хью.

— Дэниелс спасла меня. Она сняла меня с креста и отпустила.

Фамилия резанула как ножом. Должно быть, это отразилось на его лице, потому что Стоян отступил на шаг.

Кейт Дэниелс, давно потерянная и вновь обретенная дочь Роланда. Причина его изгнания.

Хью выбросил это имя из головы и сосредоточился на текущей проблеме. Роланд должен был знать, что Стоян откажется выполнять приказ убивать мирных жителей. Регулярные когорты так не поступали. Темной руки Железных псов, которая, без сомнения, стерла бы городок с лица планеты, больше не существовало. Роланд болезненно осознавал это. Орден был испытанием на верность, и Стоян потерпел неудачу. Роланд не просто требовал верности, он требовал беспрекословной преданности. Когда он не смог получить ее, он, должно быть, решил уничтожить весь отряд.

Бесполезная трата времени, понял Хью. Хью потратил годы на создание Железных псов, а Роланд выбросил их, как мусор.

Так же, как Роланд отбросил его. Нет, не отбросил. Я был его правой рукой. Он отрубил меня. Что за человек отрубает себе руку перед тем, как вступить в бой?

Эта новая отступническая мысль засела в его мозгу, горела и отказывалась угасать.

Он нащупал магическую опору, чтобы избавиться от неопределенности, но нашел только пустоту. Она вонзила клыки в его душу. Невидимая связь связывала его и Роланда даже тогда, когда волны магии ослабевали и технологии одерживали верх. Она была всегда. Она связывала их с того момента, как Роланд поделился с ним своей кровью. Теперь все исчезло.

Пустота скребла в голове Хью, новые острые мысли опаляли разум, и он никак не мог успокоиться. Его охватило желание закричать и разбить что-нибудь вдребезги. Ему нужно было выпить так, чтобы в хлам.

Четверо мужчин наблюдали за ним. Каждого из них он знал годами. Он отбирал их самолично, обучал, сражался вместе с ними, и теперь им что-то было от него нужно. Они не собирались оставлять его в покое.

— Если мы ничего не предпримем, никто из нас не проживет и года, — сказал Феликс.

— Чем ты хочешь заняться? — Хью уже знал, но все равно спросил.

— Мы хотим, чтобы ты вел нас, — сказал Стоян. — Псы знают тебя. Они доверяют тебе. Если они узнают, что ты жив, они найдут тебя. Мы сможем подтянуть отставших и выстоять против Неза.

— Ты не знаешь, о чем просишь. — Трудно оставаться бодрствующим и привязанным к реальности, когда тебя гложет пустота. Он свихнется.

— Я не прошу. — Стоян встал перед ним. — Я доверял тебе. Я следовал за тобой. Не за Роландом. Роланд не давал мне обещаний. Это делал ты. Ты внушил мне идею принадлежности к чему-то лучшему. Железные псы — это больше, чем работа. Ты говорил о братстве.

— О семье, где каждый из нас выступает за что-то большее, — сказал Ламар.

— Где если ты упадешь, остальные прикроют тебя, — сказал Бейл.

— Так вот, клянусь Богом, мы падаем, — сказал Стоян.

Гребаное дерьмо.