ЖЕЛЕЗО СНАРУЖИ

— Ты ошибаешься, щенок. Железо вечно, – возразил Бронн, в изнеможении отворачиваясь. – Из железа рождается сила. Из силы рождается воля. Из воли рождается вера. Из веры рождается честь. Из чести рождается железо.

— Что это? – с откровенным презрением поинтересовался воин. – Молитва?

— Это Нерушимая литания, – ответил Бронн, чувствуя, как угасают силы. – Да будет так вечно.

Ему показалось, что в пламени разгрома промелькнул чей-то силуэт. Кто-то пробирался через обломки «Василисков», вспоротых буровой установкой, – призрачная тень человека, одна рука которого странно блестела в зареве, словно поверхность ее была из ртути. Вряд ли это было физически возможно, но еще Бронну показалось, что сквозь завесу из пепла и пыли он видит бледное синее свечение аугметического глаза.

«Твоя миссия завершена, – словно говорил этот взгляд, – а моя – продолжается…»

— Зачем вы пришли? – настаивал Ультрадесантник. – Вы же наверняка понимали, что не сможете победить верных сынов Жиллимана.

— Зачем пришли? – улыбнулся Бронн и покачал головой, чувствуя, как спадает со сломленных плеч тяжелый груз. – Лучше тебе этого не знать.

До сих пор жизнь еще держалась в его теле только благодаря усилию железной воли; теперь он перестал цепляться за реальность и перед тем, как сделать последний вдох, с вызовом посмотрел на Ультрадесантника:

— Думаешь, вы выиграли это сражение?

— Я это точно знаю, – ответил воин. – Ваша армия разбита, и Калт снова в наших руках. Орды твоего хозяина, вторгшиеся на другие миры Ультрамара, тоже будут вот–вот изгнаны. Да, я бы назвал это победой.

— Время жестоко обошлось с Ультрадесантниками, – сказал Бронн. – Когда-то они были властителями Макрагга, но вы – лишь жалкое подобие тех великанов.

Воин навел на него пистолет.

— Я бы мог оставить тебя умирать в мучениях, но мне невыносимо думать, что ты еще какое-то время будешь оскорблять этот мир своим существованием.

— Кто ты? – спросил Бронн. – Скажи, как зовут того, кто собирается меня убить.

Вопрос заставил воина на мгновение задуматься, но потом он кивнул:

— Я Леарх Абант, сержант Четвертой роты Ультрадесанта.

Бронн улыбнулся:

— Четвертая. Ну конечно, кто же еще.

Затем Леарх нажал на спусковой крючок, и Бронн умер, зная, что прольется еще много крови, прежде чем дела Железных Воинов на Калте будут закончены.