Железо умеет любить

Андроид подхватил его на руки, но ребенок стал вырываться и колотить Двадцать Третьего маленькими кулачками.

— Успокойся, — зло воскликнул андроид.

— Отстаньте! — захлебываясь в рыданиях, завопил мальчик.

Двадцать Третий на вытянутых руках понес его к лестнице.

— Плохой! — брыкаясь, воскликнул тот.

— Все будет хорошо, — чуть мягче сказал андроид. — Мы просто переселим вас в другое место.

— Будет хорошо? — внезапно успокоившись, спросил мальчишка.

Андроид удивился внезапной смене настроения ребенка и неуверенно кивнул.

— Обещаешь?

Двадцать Третий настороженно посмотрел на мальчика, заплаканное чумазое лицо, светлые растрепанные волосы, одежда слишком велика для его исхудалого тельца.

Его посетило доселе неизвестное чувство жалости.

— Обещаю, — медленно проговорил андроид.

Каменная старушка

Едва Двадцать Третий успел посадить Джоша в автоскай, как совсем рядом послышались выстрелы.

— Местные войска, — усмехнулся Двадцать Четвертый.

— Вы окружены, сложите оружие! — послышался приказ.

Андроид насмешливо выгнул бровь и перезарядил крост.

— Хэй, — окликнул его Двадцать Третий. — Не стреляй! Их нужно доставить невредимыми.

Двадцать Четвертый недовольно опустил оружие и достал капсулы со снотворным, намереваясь зарядить ими крост.

Его напарник сделал то же самое. Вскоре показалось человек десять вооруженных солдат в черной форме.

— Повторяю! Сложите оружие! — человек с рупором в руках держался в некотором отдалении от других.

— Он у меня сейчас получит, раскомандовался! — презрительно сморщился Двадцать Четвертый.

Раздался первый выстрел, который угодил прямо в плечо Двадцать Третьему. Но пуля отскочила от искусственной кожи, не причинив андроиду ни малейшего вреда.

Солдаты изумленно замерли.

— Огонь! — крикнул в рупор командир.

И тогда воздух сотрясся от многочисленных выстрелов, но ни один из них не смог нанести хоть какой-нибудь вред врагам. Несколько пулей попали в обшивку автоская. Джош испуганно выглянул из дверей.

— У них ребенок! — воскликнул кто-то из солдат.

Не прекращая стрельбу, они начали приближаться к андроидам, те в свою очередь наконец открыли огонь. Один за другим солдаты падали без чувств, снотворное действовало мгновенно.

— Все не поместятся в автоскае, — задумчиво произнес Двадцать Третий.

— Вернемся за ними позже…

Доставив первую группу больных каменкой на базу, андроиды вернулись в город. Он стал намного тише, жители поняли, что не смогут противостоять Железным Воинам, поэтому постарались спрятаться. А если кого и находили, те даже не пытались оказать сопротивление. Двадцать Третьего сильно удивило, насколько быстро эти люди пали духом.

Под вечер всем андроидам был послан сигнал от Эстер:

— Возвращайтесь на базу, достаточно.

Двадцать Третий только вошел в очередной дом, когда пришло сообщение. На этот раз это был частный коттедж, сильно пострадавший от взрывов. Но, несмотря на это, массивная дверь была заперта.

Андроид направил на нее крост, раздался выстрел, и дверь разлетелась на куски. Где-то внутри здания раздался сдавленный вскрик.

— Полетели на базу! — крикнул сзади Двадцать Четвертый.

Двадцать Третий кивнул.

— Сейчас, проверю этот дом.

— Только побыстрее.

Андроид перешагнул через остатки двери и оказался в огромном холе. Должно быть когда-то он был очень красивым, но война сделала свое дело. Мебель была изуродована, портьеры испорчены, огромный ковер прожжен.

Андроид пересек комнату и поднялся по изящной лестнице на второй этаж. От его шагов в воздух поднялось облако пыли, хозяева делали все возможное, чтобы дом считали нежилым.

— Прятаться бесполезно, я вас все равно найду, — громко сказал Двадцать Третий. — Выходите по доброй воле.

Его голос эхом разнесся по дому. Подождав несколько секунд и не услышав ни звука, андроид принялся за осмотр комнат.

— Ну где ты?? Нам пора на базу! — раздался в его мозгу голос Двадцать Четвертого.

Двадцать Третий недовольно нахмурился.

Откуда-то сверху послышался крик младенца. От неожиданности андроид резко обернулся и сшиб на пол пыльную вазу, которая тут же разлетелась на части. Перешагивая сразу через несколько ступенек, воин поднялся на третий этаж. Здесь было намного темнее и грязнее. Мусор, грязь, обломки, порванные книги — все было разбросано под ногами так, что даже пола не видно. Узкие окна, занавешенные тяжелыми пыльными шторами бордового цвета, почти не пропускали свет. Плач раздавался из огромного платяного шкафа. Раскрыв массивные дверцы, андроид увидел старушку, прижимающую к себе младенца. Ее бесцветные глаза были как у сумасшедшей, неистовый страх и паника отражались в них.

— Не дам! Не дам! — повторяла и повторяла она, все крепче сжимая в руках плачущего ребенка.

— Вы его удушите, — заметил Двадцать Третий.

— Не дам! Не дам! Не дам!

— Успокойтесь, я не собираюсь отбирать его у вас, — слегка раздраженно сказал андроид.

— Не дам! Не дам! — почти выкрикивала старушка.

Двадцать Третий попытался поднять ее на ноги.

— Я сейчас улечу без тебя! — снова раздался в его мозгу рассерженный голос Двадцать Четвертого.

Андроид схватил старушку за плечи и потащил вниз по порожкам.