Железом и кровью

Зачем я согласился? До сих пор понять не могу. Может, в этом сыграл тот факт, что я до этого постоянно соглашался и выполнял все задания Исаева: ездил к водяникам, разбирался с лесовиками и бандой Гнильского, потом в Берестянке разыскивал схроны… И вот теперь — бумаги из Орешка.

Волосы дыбом встают, как это представлю.

Как я согласился? Побоялся сказать «нет»?

Дурак! Круглый дурак!

От досады на самого себя хотелось завыть волком.

— Посторонись! — прогорланил кто-то за спиной.

Мимо прошествовал отряд солдат. Их командир окинул мрачным взглядом мою фигуру и проследовал за ратниками.

Погода портилась. В небе позли тяжёлые мрачные тучи, погоняемые северным ветром.

Я направился на главную площадь, даже сам не зная почему.

В запасе у меня было предостаточно времени: пока со Святой Земли прибудет Красный полк с катапультами, пока он доберётся скрытным ходом до Орешка, так пройдёт дней семь. А потом…

Что потом, думать и представлять не хотелось.

Миновав очередные разделяющие кварталы ворота, я вышел к башне Айденуса, а оттуда направился к Ратному двору. Теперь я точно знал, чего хотел: увидеть Первосвета и по-приятельски поболтать.

На посту меня остановили стражники из числа Защитников Лиги.

— Куда? — пробасил усатый.

Я остановился.

— Мне бы увидеть своего товарища. Его кличут Первосветом…

— Не положено! — ответил второй.

И я тут же увидел в глубине двора повозки на которые что-то грузили.

— Ребята, я дам вам…

— Не положено! — злобно повторил второй стражник, подступив ближе.

— Ты что, не человек? Трудно позвать…

— Послушай, приятель, — вмешался усатый. — Уходи отсюда. Ты не понимаешь… Не можем мы сегодня вызвать твоего друга.

— Да он и не вышел бы, — добавил второй. — Занят.

Я ещё раз глянул, как грузят повозки, и пошёл прочь.

В трактир я попал снова поздно. Второй день свадьбы уже давно закончился, и гости расползались по своими домам.

Либо меня выдало что-то во внешнем виде, либо это женская интуиция, но Зая вдруг меня спросила:

— Ты снова куда-то уезжаешь?

Её приятное раскрасневшееся от печи лицо перечеркнула глубокая складка на лбу.

Я от неожиданности чуть испугался. Корчакова весело засмеялась и спросила:

— Уезжаешь? И куда?

Врать не хотелось. Да и по отношению к Зае это было бы неправильно. С тех пор, как я вернулся, она прямо расцвела. И это было заметно невооруженным взглядом. Да и вчера на свадьбе… И после, когда все разошлись…

Кажется, внутренняя борьба слишком чётко отразилась на моём лице, отчего Корчакова слегка побледнела.

Мы часто откладывали этот разговор. И я не сильно к нему стремился, но вот всё же пришёл этот момент.

Зая не кричала, не злилась. Её глаза стали прозрачными, отчего моё сердце друг сжалось в какой-то комок.

Перед внутренним взором вдруг стал Борис Северский. И ещё тот мужчина у мутного озера в Больших Валунах. Его вскрик: «Игорь? Сынок».

Всех их объединял вот такой же взгляд.

Я словно прозрел: да она же любит меня. Действительно любит. И сейчас она боится меня потерять навсегда, как своего мужа, отправившегося на Святую Землю.

— Послушай, — начал я и услышал насколько фальшивлю.

Откашлявшись, я снова взялся говорить, но во рту всё пересохло.

— Я понимаю, — тихо ответила Зая.

— Да? — глупо спросил я и тут же на себя выругался: «Дурак! Безмозглый дурак!»

В печке потрескивали дрова. Никого сейчас в подклете не было.

— Извини, — пробормотал я.

Хотелось сказать многое, но вместо этого, я вдруг стал говорить совсем не то.

— Я по-другому не могу, — сказал честно. Голос совсем не дрожал. Я был спокоен и уверен в себе. — Понимаю, насколько со мной трудно. Но по-другому не могу. И не умею.

— Я понимаю, — повторила Зая, потупив взор в деревянный пол.

Лучше бы она кричала. Или ругалась.

— Со мной тебе будет тяжело, — снова сказал я. — Очень тяжело. Не уверен, что я тот человек, который тебе нужен. Жизнь со мной никогда не будет спокойна…

— Я тебя люблю, — совсем тихо сказал Зая.

Я тут же запнулся.

Глупая ситуация. Я себя чувствовал не в своей тарелке. Она говорит мне о любви, а я отговариваю, мелю всякую чушь.

Нет! Так просто не бывает! О, Сарн, такого ведь не бывает!

Я был уверен, что счастья нет. Вернее, я его не заслуживаю, и потому в моей жизни его нет. Никто меня не любит. Не будет любить. Никто!

А тут Зая.

— Тут что-то не так. Точно, не так. Должно быть не так! — испугалось моё сознание.

А другая его часть сердито прокричало:

— Дурак! Мальчишка! Зарвавшийся мальчишка! Почему должно быть не так?

Глазам стало очень больно. Я попытался сдержать слёзы и от того отвернулся.

— Я тебя люблю, — повторила Зая.

Кажется, я зарычал. Было так больно, что пришлось укусить себя за ладонь, чтобы взять в руки.

— Зая, я в жизни принёс людям столько горя, — голос дрожал. — Я просто не достоин тебя. И ты…

Слова прозвучали фальшиво. Мне так показалось…

Избитые фразы, но сейчас я просто не находил другие. Или, всё-таки только они способны передать мои чувства?

— Мне всё равно. Я просто люблю тебя! — Корчакова тихо плакала.

Я смотрел на неё, такую хрупкую в этот момент. Душу стало переполнять эмоциями, сердце билось, что бешеное.