Железом и кровью

— Где тут найти Добромила Летова? — спросил я у одних.

— Да там, — указали нам на саму лесопилку.

— А чего тут у вас тишина такая? — спросил Первосвет. — Случилось чего?

— Да, мил человек, видишь ли от клещей спасу нет. А кого укусят, так почитай и помирает человек.

— Поясни, — попросил я.

— Поначалу в жар бросает, будто лихорадка какая. Тошнит, только голову повернёшь. Да и тело всё ломит, словно на непогоду. Уже два десятка работников слегло. Вызвали из столицы священников да друидов. Думают, что это дело рук Империи. Завезли гадость какую из своих пустынь…

— Клещи в пустынях не водятся, — ответил я, удивляясь подобным знаниям, и мы поехали дальше.

Уже подле лесопилки, заметил фигуру Бернара. Он и ещё двое священников стояли у одного из тел, накрытых тканью, и о чём-то жарко спорили. Чуть поодаль был друид со своим питомцем медведем. Он что-то варил на небольшом огне, помешивая деревянной палкой.

Бернар увидел нас и, сказав что-то своим товарищам, подошёл к нам.

— Привет, — сухо поздоровался он.

— Ну как тут? Справляетесь? — спросил я, спускаясь вниз.

— Я с подобным сталкиваюсь впервые. Клещи и раньше кусали, но чтобы с таким вот результатом…

Тут эльф показал куда-то в сторону. Я повернулся и ужаснулся: у стволов лежало с десяток мертвых тел лесорубов, накрытых сверху тканью.

— Друиды говорят, что слышали о подобных случаях… Сейчас вон Благолюб варит какое-то зелье. Будет пробовать лечить… Кстати, тут и Стояна есть. Её отправили в соседний лесок за травами.

— Так ты с нами не поедешь? — спросил я.

— Пока нет. Надо с этой заразой разобраться.

— Не знал, что ты в этом что-то смыслишь.

— Я вообще-то тут для другой цели…

Из-за здания лесопилки появилась Стояна со своей спутницей рысью. Она, молча, подошла к друиду с лохматой черной бородой и протянула ему небольшой ситцевый мешочек. А потом она не спеша приблизилась к нам.

— Привет, — махнул я рукой. — Как обустроилась?

— Неплохо, — улыбнулась она натянуто. — А вы по делу или так?

Стало вдруг немного неприятно от мысли, что я не сильно нравлюсь Стояне. Я, конечно, не рассчитывал на близкие связи, но хотелось, чтоб хотя бы с женской половиной у меня были нормальные отношения.

— По делу… но не к вам… не на лесопилку.

— Едем на Белое озеро, — добавил Первосвет.

— Куда? — Стояна, казалось, вдруг заинтересовалась. — К озеру…

— Тебе что-то надо? — спросил я.

А сам вдруг подумал, что не стоит заискивать с тем, кто к тебе не благоволит.

— Да листья дуба и мелиссы я нашла… зверобой, боярышник и руту Благолюб принёс… Нам остались листья крапивы и корни девясила… Они возле озёр да ручьёв должны расти.

— Я честно скажу, что в растениях — ни в зуб ногой…

— А могу я с вами съездить? Нам бальзам никак не удаётся приготовить… Лечение Светом, безусловно, может помочь, но мы верим больше силам природы.

Такой балласт нам был ни к надобности, но чисто по-человечески понять Стояну было можно. Да и не только её. Если бы я, к примеру, тоже заболел, нашёлся бы кто-то ухаживающий за мной? Готовил ли он мне бальзамы да настойки?

— Хорошо. У нас тут лошадь лишняя получилась. Поехали, коли желаешь.

Стояна отошла к друиду и некоторое время с ним разговаривала. Вернувшись к нам, она лихо заскочила на жеребца. Тот испугано захрапел, пятясь от Лады. Стояна наклонилась и что-то зашептала в ухо лошади, а потом жестом указала рыси следовать рядом.

— Благолюб попробует хворых пока настойкой полыни попоить, — говорила она.

Мы распрощались с Бернаром и тронулись в путь.

Дождь усилился, но едва мы съехали с вырубки в лес, как стало потише. Я ещё раз открыл карту, которую мне принёс посыльный и попытался сориентироваться на местности. Выходило, что до Белого озера, нам было полдня пути верхом. Посёлок водяников был в южной части озера, рядом с Морочным болотом. А левее в Заозёрье у порогов Вертыша, несущего свои воды из Сиверии, располагалась пасека Богдана Лютикова.

Я вдруг вспомнил, что он числился в женихах Корчаковой. Интересно будет поглядеть на него.

На удивление, карта врала. Или я плохо разбирался в масштабе. А, может, мы и заплутали немного. В общем, к болоту мы приехали только под вечер.

Стояна тут же отпросилась и принялась лазить по кустам и камышам в поисках своих трав. А мы с Первосветом решили сделать визит вежливости к водяникам.

Идти напрямую через болота было глупо и опасно. Потому мы поехали вдоль березняка огибая топи справа. Через полчаса пути, мы натолкнулись на первого водяника. Он копошился в одной из заводей, что-то вытаскивая своим длинным багром.

— Добрый вечер уважаемый!

Водяник резко обернулся и уставился на нас своими тремя лупатыми глазищами. Вид у него был явно отвратный: синяя кожа, будто у мертвеца; наросты, похожие на плавники; наполовину рыбья, наполовину вообще не понятна, чья голова. И главное — вонь. И вонь такая, будто протухло сто рыб разом.

На вопрос водяник не ответил. Лишь долго шамкал громадным ртом, словно не мог надышаться.

— Будем считать, — повернулся я к Первосвету, — что он тоже поздоровался. Как найти Анчута?

Водяник наклонил голову набок и снова зашамкал губами.