Железом и кровью

Пока я примерял акетон и завязывал наручи, Сивояр вытянул из сундука поясной колчан, в котором лежало семь кедровых стрел. Наконечников на них не было: скорее всего, Жан их надевал перед боем. Так многие лучники делали, ведь легче использовать многоразовые съемные наконечники, поскольку именно стрелу… вернее, стрелу отменного качества, изготовить было делом не легким. А наконечник? Его всегда можно было заменить на новый, благо кузнецы их делали валом. И какие хочешь: с усиками, игольчатые, листовидные…

«Ни хрена себе! — я аж подпрыгнул. — Вот это познания!»

— Ух ты! — Сивояр снова цокнул языком. — Что ни говори, у эльфов даже акетоны выглядят так, что хоть сейчас на бал собирайся. Не то, что у нас: только за коровами и ходить, да хвосты им крутить… Правда чего тебе не хватает.

Сивояр усмехнулся и через пару секунд бросил мне пояс.

— Вот теперь вроде оно!

— А кем он был, этот Жан? — спросил я, заканчивая облачаться.

— Не знаю. Вроде паладином.

Я оправился, нацепил мечи, приторочил к поясу колчан, когда вдруг в палатку кто-то заглянул.

— Чего тебе, здоровяк? — сердито буркнул Сивояр.

Ему явно не хотелось на людях показывать, что он отчего-то отдал неплохое вооружение первому встречному, которому он отчего-то симпатизировал.

— Извините, — пробасил знакомый голос.

Я обернулся: это был Первосвет.

— Мне бы кой чего подобрать.

— Чего подобрать? — Сивояр деловито направился к нему, преграждая путь и одновременно незаметно протягивая мне кожаную флягу. Знаком он показал, чтобы я быстренько сваливал отсюда. — Кто послал?

— Да никто… Я… мне… сказали… это…

Я схватил лук, выскакивая из палатки, и быстрыми шагами пошёл прочь. И, стараясь не попадаться никому на глаза, направился в березовую рощу, где, по словам Пышек было видимо-невидимо оленей.

Желание быть не замеченным, полностью разбилось, когда я уже достиг края лагеря. Выходя из-за последней палатки, я нос к носу столкнулся с какой-то женщиной. От удара у неё слетел с головы венок из местных жёлтых цветов. Голубокрылые мотыльки, порхающие рядом, дружно слетелись и закружились над ним в странном танце. И это уже должно было насторожить, но соображал я медленно. Извинившись, я потянулся за упавшим венком, но вдруг услышал:

— Не надо.

Обернувшись, я увидел, что женщина как-то странно рассматривает мою персону.

— Вижу, у тебя знак Арга. Но одежда эта не твоя.

— Мне выдали…

Это всё пришло сейчас в голову.

— А ты уверен, что святой Арг твой покровитель? Может, эти вещи принесёт тебе ту же судьбу, что и её предыдущему хозяину?

— Вы его знали?

— Нет. Но вижу, что так оно и было.

— Кто вы?

— Анастасия Яхонтова.

— Вы друид?

Женщина рассмеялась:

— А ты никогда раньше друидов не видел?

— Нет, почему же… Я просто…

— Куда так спешишь?

— Ну… на охоту… людей кормить надо…

— А оделся, словно на войну. — Анастасия приблизилась и тронула рукой узоры на куртке, перебирая их пальцами, словно пыталась что-то прочитать. — Уверен, — сказала она, — ты даже не знаешь, что это значит.

Тут её пальцы замерли на руне Арга.

— Ну, я не эльф, конечно. Думал, что это просто узор.

— Почти. Это молитва к святому Аргу. Если бы он был твоим покровителем, то произнеся её, в критическую минуту ты мог бы ощутить его милость.

— И вы в это верите?

— Я - да. А кто не верит… сам видишь результат, — тут она показала на куртку.

— А как по мне: то тут дело случая. Жану просто не повезло, такое в бою бывает.

— Жану? Так звали предыдущего хозяина?.. Ты ни во что не веришь?

— Я - практик. Верю в то, что сам пощупал.

Анастасия усмехнулась.

— Пощупал?.. Держи, — и она протянула небольшой мешочек. — Это астральная пыль.

— Зачем она мне?

— Ступай к берегу. Там, недалеко от развалин есть древняя джунская стела. Рассыпь возле неё пыль, а потом скажи так: «Я следую своему выбору. И призываю мощь своего Покровителя».

— Что за…

— Не торопись с выводами. И поверь мне — ты кое-что «нащупаешь», — Анастасия снова усмехнулась и добавила беззлобно: — Практик.

— Да не буду я…

— Испугался?

— Нет. Глупости это всё! Бабушкины сказки.

— Значит испугался. Нежелание выглядеть глупым — это тоже страх… Да ты не бойся. К той стеле никто не ходит. Окромя крабов.

— Да ничего я не боюсь! — тут я уже завёлся. Сходил, блин, на охоту!

— А олени от тебя не уйдут. Тут ты не переживай, — Анастасия словно мысли мои читала.

— Хорошо. Куда идти?

— На юг. Вон туда.

— Слушайте, а вам от этого какой толк? Схожу я, или не схожу; позову — не позову… Что вам?

— Вернёшься — узнаем.

Сказал это она так, что у меня вдруг мурашки по телу пробежали. Идти тут же перехотелось, но я взял себя в руки, хотя чувствовал, что потом пожалею…

3

По темному небу неспешно катилась огромная луна. На берегу было тихо, и от того жутковато.