Желтая линия

Я повернулся, хотя сегодня был не самый подходящий день, чтобы показывать беззащитный затылок незнакомцам. Но служащая хотела всего лишь проверить мой номер.

– Нулевое холо, – услышал я.

– Как нулевое?! – У меня потемнело в глазах. – Проверяйте лучше, только что было шестое!

– У вас нулевое холо. Боюсь, не смогу вам много предложить с таким статусом.

Катастрофа... Я понял: они использовали дистанционные сканеры. Видимо, срисовали мой номер еще во время погони и тут же вынесли приговор. Долго ли умеючи?

– Образование, опыт боевых действий, беспорочная служба в официальном учреждении. – Невидимая собеседница перебирала мой послужной список, вытащив его из инфоканала. – Интересно, что нужно натворить, чтобы за одно утро лишиться шести ступеней?

– Желаете знать? – недружелюбно отозвался я.

– Необязательно. С учетом вашего статуса и предыдущего опыта, могу предложить только службу командного резерва в Особом корпусе дальней разведки.

– Это как?

– Вы выполняете функции обычного пехотинца. Но, если возникнет необходимость, для вас сформируют команду из резерва службы обезвоживания и вы станете ее командиром.

– Это значит, я повезу с собой чемодан сушеных человечков?

– Желаете отправиться немедленно или сначала уладите дела?

Нулевое холо... Что мне теперь делать на этой земле? Дышать сыростью в унылых казармах еще много-много лет. Толкаться в подземке каждое утро и каждый вечер. Есть влажную перетертую траву с картонных тарелочек. И все в одиночестве.

– Отправлюсь немедленно, – сказал я.

– За экстренную переправку через телепорт с вашего номера будет вычтено пятьсот уцим авансовым методом.

– Знаю, – усмехнулся я. Видят, что положение мое безвыходное, что не стану я уцим считать. Даже не говорят про заработок, все равно соглашусь. – А собственно, куда теперь меня?

– Пока на пересыльную военную базу. Там определят ваш дальнейший маршрут.

– Я хотел бы служить на Водавии. Я там уже был, у меня опыт...

– Ваше назначение произойдет на пересыльной базе. Вы готовы?

– Готов.

– Войдите в дверь, встаньте перед рамкой телепорта. По сигналу сделайте шаг вперед. На той стороне, если вас не встретят, следуйте по желтой линии. Счастливого пути.

– Эй, девушка! – позвал я, но мне не ответили. Такое впечатление, что я общался с роботом. Жаль, я еще хотел спросить, что она делает сегодня вечером.

Перед рамкой телепорта на меня нашел приступ какой-то жуткой тоски. Вот я и остался совсем один. Теперь уж точно никогда не увижу Щербатина. Впрочем, есть инфоканал, но не узнаю ли я там, что гражданин Щерба навсегда «выписан из системы»?

Выбора нет. Зажмурив глаза, я шагнул вперед.

* * *

Знакомые места, черт их побери! Все те же железные сараи и использованные носки по углам. Все везде одинаковое, словно весь мир – одна большая военная база. Все временное и неустроенное, будто олицетворение одного большого обещания: потерпите, ребятки, дальше будет лучше!

Предаваться ностальгии было некогда, поскольку меня буквально сразу взяли в оборот. Готовился к отправке какой-то транспорт, и меня уже включили в состав его пассажиров. Все делалось в страшной спешке. У меня проверили номер, наспех покормили, затем выдали комок хорошо знакомых серо-зеленых военных тряпок.

Наконец меня усадили перед небритым верзилой, который небрежно вставил ампулу в шприц-пистолет.

– Засушивать будете? – спросил я, засучивая рукав.

– Нет, группы развертывания только усыпляем.

– И сколько я буду спать?

– Пока не разбудят. Не бойся, самое интересное не проспишь.

Инъектор щелкнул, и через несколько секунд навалилась вязкая сонливость. Руки бессильно обвисли, словно спущенные воздушные шарики. Меня куда-то повели, и я даже не уловил момент, когда оказался внутри космического транспорта. Последнее, что я запомнил, был длинный отсек с бесконечными рядами кресел, уходящими в темноту.

Но уснуть толком я не успел, потому что меня вдруг начали трясти за плечо и кричать что-то в ухо. Я мотал головой, вжимал ее в плечи, хотел было закрыть уши руками, но они были пристегнуты. Мне очень хотелось спать, сон затягивал, как вязкий клей, а кому-то обязательно требовалось меня растормошить.

– Сделай еще инъекцию, доза не подействовала, – услышал я, как сквозь вату.

– Да, парень – здоровяк...

И меня наконец оставили в покое. Мне тут же приснился Щербатин. Он стоял передо мной в ивенкских одеяниях – белоснежных, с золотой отделкой. Он был величественным, как бог, и клинок на его поясе ослепительно сиял. Его голос звучал, подобно грому:

– Поднимайся, Беня, великие подвиги ждут нас. Цивилизации нужна наша отвага и сила.

– Отстань, Щербатин, – бормотал я. – При чем тут Цивилизация? Нужно защитить наш народ. Давай взорвем корабль.

– Тише, придурок! – прозвучал громоподобный голос. – Нашел, где проявлять скрытое естество. Давай, просыпайся.

Я открыл глаза, но не сразу, а медленно, чтобы божественный свет не сжег их. Передо мной стоял Щербатин, правда, не в белых одеяниях, а в обычной бойцовской форме. И ничего божественного в нем не было.

Пара минут мне потребовалась, чтобы навести порядок в мыслях.