Желтая линия

Мне досталась ямка, в которой я вполне удобно расположился, подложив под себя ранец. Огромной удачей было то, что нас не заставили сегодня плавать в болоте и нюхать испарения. Одним словом, не служба, а курорт. Лежи себе, слушай птичек.

Впрочем, птичек слышно не было. Вместо них то и дело проносились реапланы. Наконец доставили монтажников, закипела работа. Мне было слышно, как за деревьями перекликаются люди, гудят или визжат инструменты, звенят железяки. Рабочая обстановка бодрила куда больше, чем сонные вздохи болота. Нет, сегодня определенно удачный день.

Единственное, что портило настроение, – это образ сгоревшего ивенка, то и дело всплывающий в памяти. «Вот так сидишь в капусте, хрумкаешь листики, – думал я, – и ничего не надо. И вдруг – на тебе! Сыпятся на голову какие-то легионеры, штурмовики, цивилизаторы с разными нетленными идеями. И осталась от тебя головешка с недожеванным листиком во рту. А тебе ведь только листики нужны были, а не идеи...»

А впрочем, за просто так никому листики не достаются. Хочешь не хочешь, а надо чьим-то идеям поддакивать. Хотя бы делать вид. А то останешься вообще без листиков.

В награду за мою мудрость объявили обед. Сначала вроде бы нас хотели поднять и куда-то организованно отвести, но планы поменялись. Картонную тарелку с разогретым комбикормом мне подали прямо на пост. Ушастый толстяк в серой тыловой форме покатил тележку с едой дальше, а двое бойцов, которые его сопровождали, задержались.

– Как дела-то? – спросил один.

– А что? – удивился я.

– Ничего. Ушами не хлопай, – отозвался второй. – На той стороне одного уже утащили.

– Кто утащил? – Я удивился еще больше. – Куда?

– В болото, куда еще? Был – теперь нет.

– В болото... – Я растерянно заморгал. И предположил, желая самого себя успокоить: – А может, он в туалет отошел?

Бойцы переглянулись, рассмеялись и пошли догонять толстяка с тележкой. Новость почти не повлияла на мой аппетит, но в корне изменила ход мыслей. «Утащили, – думал я. – И что дальше? Что с ним там делают?» От предположений мороз шел по коже.

Не успел я прикончить порцию, как рядом плюхнулся Нуй.

– Держи. – Он протянул горсть мелких желтых плодов, чем-то напоминающих вишню. – Я больше не хочу.

– Спасибо, – механически кивнул я. – Откуда это?

– Там... – Он махнул рукой. – Я целое дерево нашел.

Я уже хотел разгрызть одну ягодку, но тут же в памяти нарисовалась команда санитаров, собирающих все наши плевки после каждого выхода на природу.

– Это точно можно есть?

Нуй взял одну ягоду из моей ладони, подкинул и, ловко поймав губами, разжевал.

– Их все едят, – сказал он. – После обеда хорошо их пожевать, они и кислые, и сладкие, и пить не хочется.

Сзади послышались неторопливые шаги. Наш кавалер-мастер не спеша прогуливался вдоль постов, прикладываясь к маленькой коричневой бутылочке. Проходя, он лишь скользнул по нам равнодушным взглядом.

– Ничего, что ты ушел с поста?

– Нет. – Нуй помотал головой. – Мне можно отдохнуть немножко. Как тут у тебя, тихо?

– Вроде нормально.

– Слышал, на той стороне один пропал?

– Да, мне сказали. Как это могло случиться?

– Их там очень близко к болоту поставили. Ивенк проползет по дну, прыгнет на тебя – ничего сделать не успеешь. У них ножи – во! – Он растопырил руки в стороны. – Один раз ткнет – пополам развалишься.

– У них только ножи?

– Есть еще ружья пороховые. Только они плохие, от них грохота и дыма больше. А еще огнеметы – наши.

– Трофейные?

– Всякие. Бывает, с убитых снимают. Или отнимают у ульдров. Один раз чуть не угнали реаплан, только ничего не вышло. Подняли над деревьями, а там энерголуч. На землю одни черные обломки посыпались.

– Нуй, а что такое энерголуч?

– По нему передается энергия в разные места. Вот здесь тоже пройдет энерголуч. – Нуй потыкал пальцем вверх. – Для этого и вышку ставят.

– Куда передавать?

– Не знаю еще. Может, на какой-нибудь аванпост. Старая вышка, которая здесь стояла, передавала на копи, но теперь там свой генератор. А луч – он красивый, только его не всегда видно. В дождь или туман он такой... красный с белыми звездочками.

– Ориентир! – сообразил я.

– Да, это был он. А знаешь, когда птица на него налетает, вспыхивает, как солнце!

– Нуй, ты говорил про какие-то копи...

– Да, наверно, скоро сам увидишь. Нас часто туда приписывают, бывает, много дней не вылезаем. Наверняка скоро опять загонят.

– Что там копают – золото?

– Там белый уголь. – Нуй пошевелил пальцами, словно пробовал этот уголь на ощупь. – Такая штука... скользкая и ломается в руках.

– И зачем нужна эта скользкая штука?

– А, не знаю. Говорят, большая ценность. Наше-то дело маленькое – стой да стереги.

«Ну вот и разобрались с нетленными ценностями Цивилизации, – со вздохом подумал я. – Следовало догадаться, что за любыми моральными ценностями обязательно стоит ценность материальная. Надо будет обсудить со Щербатиным...»

В этот момент по всей линии постов вдруг пробежало какое-то оживление. Бойцы начали перекликаться и махать друг другу. Наконец, мой сосед повернулся и крикнул:

– Крылатые жуки! Обливайся скорей составом, они близко!