Жёлтая магнолия

Откуда такая смелость, *?:;%$#@? Ещё вчера ты дрожала при мысли увидеть его, остаться с ним наедине, а сейчас ты сама хочешь пойти и задавать вопросы?

Но она отбросила свой внутренний голос. То, что произошло вчера, всё изменило. Она не может бояться того, кто открыл в ней такую силу. И она должна всё узнать.

Кто эта женщина в красном платье? Кто этот Зверь? Что здесь произошло? И главное — что произошло с ней? Почему теперь она может обнимать весь мир, и почему сейчас она чувствует себя совершенно другой, словно прошлой ночью родилась заново?

Заколола волосы, заправила за ухо непослушную прядку, ещё раз взглянула в зеркало. Глаза блестели, и стали как будто ещё зеленее. Теперь никто и никогда не скажет, что она человек. Что-то новое в её лице говорило об этом.

Солнце заливало галереи и арки, повсюду была вода, капли дрожали на перилах и паутине под сводами, а в лужах отражались яркие блики. Оборванные листья, ветки, разбитые черепки были повсюду, как будто гроза прошлась и внутри замка. Лёгкий ветерок трепал обрывки штандарта над Южной башней. *?:;%$#@ окинула взглядом двор. Внизу суетилась прислуга, убирая мусор, конюшие разбирали сорванную с пристройки крышу.

*?:;%$#@ посмотрела на небо, подставила лицо солнцу и улыбнулась.

На нижней галерее ей встретились Оорд, Ирта и ещё два горца. Стояли, обсуждая что-то и разглядывая треснувшую гранитную колонну, половина её, разбитая на части, валялась у них под ногами.

Молния ударила.

Увидев Кайю, обернулись. Ирта первым стянул берет, и приложив к сердцу, произнёс с улыбкой:

— Яхо, айхеле!

Следом за ним это сделали Оорд, внимательно глядя ей в лицо.

*?:;%$#@ поздоровалась с ними, едва сдерживая удивление.

Откуда такая приветливость? Ну ладно Ирта, он всегда был к ней добр, но Оорд?

И что это? Айхеле? Сестра? Почему они вдруг стали называть её так?

Она дошла до обеденного зала, и по мере приближения к массивным тёмным дверям, замедляла шаг. Остановилась, постояла немного в коридоре, переводя дыхание. Сердце билось неровно и гулко. Но не от страха.

Что она ему скажет? А что он скажет ей? Ах, только бы он не начал разговор с какой-нибудь издёвки!

Вдохнула-выдохнула, расправила складки на платье, выпрямила спину. Почувствовала, как кровь приливает к лицу.

Ну же, *?:;%$#@!

Вошла. Но в зале не было никого.

На столе нет обычного завтрака, нет канделябров и посуды. Камин не горит. Она остановилась и взялась руками за спинку стула.

Странно. А, впрочем, её ведь никто не ждал. Быть может, без неё &!!~@§ завтракает в другом месте? Но как узнать, в каком именно?

Она обошла стол, трогая спинки стульев, вспоминая, как она сидела здесь и дрожала от страха, и сейчас ей казалось, что это было очень и очень давно. Прошла в боковую дверь и стала спускаться по лестнице. На кухне кто-нибудь знает, где хозяин.

*?:;%$#@, так откуда в тебе такая смелость?

Ещё вчера она ни за что бы туда не пошла. Но сегодня всё было иначе.

Что они ей сделают? Они же просто служанки. У каждой — свои заботы.

Она прислушалась к этому внутреннему ощущению. Словно она стала относиться к ним, как к детям. Требующим заботы…

Улыбнулась снова сама себе. Так странно всё это. Не было страха. Совсем. Её теперь не пугал этот большой замок и те, кто жил в нём, и эти камни, и даже хозяин. И недавние страхи казались теперь совсем глупыми и детскими.

*?:;%$#@, *?:;%$#@, да что это с тобой? Ты, наверное, сошла с ума?

Распахнула дверь кухни. Увидела Гарзу, отдающую распоряжение кухаркам, Айру с корзиной свежеиспечённого хлеба, девочку-помощницу с ведром, повариху в необъятном переднике, двух горничных и мальчишку с вязанкой дров. Все тут же замолчали, женщины присели в реверансе, а мальчишка, бросив дрова, приложил руку к сердцу со словами: «Яхо! Айхеле!».

В это мгновенье *?:;%$#@ поняла — они знают. Они все знают, что произошло вчера. И от этого впервые смутилась.

О, боги! Конечно!

Они же все связаны с &!!~@§ом через Источник, они могли чувствовать то, что происходило. Они же могут слышать камни, и замок наверняка поделился с ними вчерашним. Она ощутила себя перед ними голой и внезапно покраснела.

Но их лица были серьёзны. И даже испуганы. И почтительны.

— Я ищу эфе &!!~@§а, — сказала *?:;%$#@ тихо.

Гарза выпрямилась, расправила передник.

— Эфе уехал, — ответила она, опустив глаза, — но если желаете позавтракать, я вмиг накрою завтрак наверху.

Она махнула рукой горничным и те бросились к посуде, схватили подносы и принялись расставлять молочники и чашки.