Желтая зона

– Я тщательно взвешивал эту возможность, – сказал Свфт, – представляя, конечно, что я смогу захватить его сам. Но сомнительно, чтобы таким образом можно было решить все наши проблемы – ведь догмы двухзаконников весьма привлекательны для многих. Но теперь, – продолжал он, – когда принцесса в безопасности и мы ее охраняем, можно опровергнуть их лживое утверждение о том, что царствующий род пришел в упадок, что он не в состоянии произвести на свет наследницу трона, будущую императрицу. Я уверен, что огромное большинство порядочных граждан стремится к возвращению старых порядков. Да, теперь мы сможем победить! Вы поможете нам? – с надеждой обратился он к нам.

Из отсека Смовии раздался жалобный плач ребенка.

– Ну, что скажешь, Энди? – спросил я моего юного помощника. – Может, попытаемся?

– Я – за, сэр! – с энтузиазмом ответил он. – Но, конечно, сэр, я вряд ли могу…

– Ну что вы, лейтенант, – прервал я поток его извинений, и, обернувшись к Свфту, сказал:

– Ладно, генерал, но при одном условии. Мы помогаем вам, а вы прекращаете свое нашествие.

– Ну конечно! Разумеется. С радостью. Мы никогда не забудем ваше великодушие! – с благодарностью воскликнул он.

– Я ничего не могу гарантировать, – напомнил я ему. – А что это за здание, из которого вы вышли?

– Наш полевой штаб, – сказал он. – Вспомогательное сооружение, о котором мало кто знает.

– А те парни, которые в вас стреляли?

Он отрицательно кивнул:

– Никто не мог…

– Но кто-то же оставил ребенка, – снова напомнил я. – Может, они хотели вернуться за ним. Кстати, а вы-то сами что там делали?

– Обычный регулярный осмотр, больше ничего, – Свфт отмахнулся от вопроса, как от чего-то несущественного. – Мои обязанности…

– Вы гнались за этими парнями, генерал? – спросил я. – Или они гнались за вами?

– Это невозможно! – Свфт даже задохнулся от возмущения. – Наши секреты хорошо охраняются, и…

– Я думаю, что девочку тоже хорошо охраняли, – заметил я.

Свфт попытался сесть прямо, что было совсем не просто для его длинного змеевидного тела.

– Полковник, – обратился он ко мне серьезно, – видимо, неподчинение пустило гораздо более глубокие корни, чем я думал. Если агенты Гргсдна смогли проникнуть даже в сам Нефритовый Дворец, а затем в комплекс, значит, предатель есть в самом ближайшем окружении Императрицы. Я не знаю…

Но тут он потерял сознание, и Смовия поспешил к нему на помощь.

Глава 13

– Полковник, сэр, – взволнованно обратился ко мне Хельм, – давайте попробуем. Давайте поможем ему. Если он говорит правду…

– Вот в том-то все и дело, лейтенант, – прервал я его. – Откуда нам знать, может, Свфт сам и есть похититель и главарь мятежников, – если, конечно, вообще был мятеж.

– Я сомневаюсь, что он лжет, сэр, – сказал Хельм, хотя в голосе его звучала неуверенность. – Эти парни сразу же стали стрелять по нему. Я не думаю, что порядочные люди так поступают.

– Почему бы и нет, если они из императорской гвардии, а он – похититель принцессы, – предположил я.

– Он уже один раз вас обманул, – припомнил Хельм. – Он уверял, что вторжение – это его идея.

– Да, конечно, но я ему не поверил, – сказал я. – Не может Верховный Главнокомандующий разгуливать один, в то время как его войска сражаются совсем в другом месте.

– Можно пойти и посмотреть, – предложил Хельм.

– Он даже не знал, что украденный ребенок, о котором он так печется, – девочка, – рассуждал я вслух.

– А ведь верноподданному генералу императрицы следовало бы об этом знать, правда?

– Если только это не государственная тайна, – парировал Энди.

– А почему это должно быть государственной тайной? – спросил я.

– Потому, – заговорил Свфт, все еще лежа на полу, – что рождение законной наследницы добавило бы сил делу лоялистов, и ребенок превратился бы в мишень для врагов. Поэтому двор объявил о рождении сына, чтобы уменьшить риск.

– Бесполезно: правда бы скоро просочилась наружу, – заметил Энди. – Они могли диктовать свои условия.

– Вот именно, – согласился Свфт. – Ведь если о существовании девочки стало бы известно, приспешники Гргсдна сочли бы это угрозой. А так этот обман спас ее высочество, по крайней мере, от заговорщиков.

– А зачем вы оставили ее в Зоне? – напрямую задал я вопрос.

Он посмотрел на меня, явно собравшись все отрицать, но не решился.

– Ладно, – нехотя сказал он. – Вы правы. Я действительно выкрал ее высочество, чтобы спасти ей жизнь. Им удалось выследить меня, я вынужден был оставить карету в полуфазе, и вернуться на базу, чтобы… – он запнулся. – Я обнаружил вас здесь, – ворчливо добавил он. – Местоположение этой точки – государственная тайна. – Он бросил на меня заговорщицкий взгляд, словно призывая меня хранить этот секрет. – Экспериментальная станция, понимаете?

Я кивнул, хотя ничего не понял.

Свфт взглянул на экран, отображающий безрадостный пейзаж.