Желтые небеса

Мартин окинул взглядом полупустой зал ресторана, одетый в белый пластик, имитирующий мрамор. Грязь на полу. Разбитое окно занавешено циновкой. Инопланетяне, похожие на аборигенов. Богатые валвэнийцы. Сотимара, покончив с завтраком, изящной пилочкой полировал ногти. Несмотря на синяки под глазами – память о Драгоценных Холмах, – вид у него был истинно аристократический. Соланж Унарре со своим телохранителем уже ушла.

– Вы не знаете, почему Унарре осталась на Кадме? – повернулся к Эшу Мартин.

– Брала взятки. – Вениамин, не переставая жевать, скривил угол рта. – Ее застукали с поличным, и она осталась, чтоб не попасть под суд. Лицемерная сволочь. Все здешние заправилы друг друга стоят. Они фактически эксплуатируют борешанистов и в то же время не допускают их к решению важных вопросов. Да ладно, чего я тут перед вами распинаюсь…

После этого резюме Эш продолжил есть молча. Мартин в задумчивости допил кофе, сделал знак официанту. Тот не отреагировал. То ли дело роботы-официанты… Но они остались далеко, в цивилизованном мире.

– Эш, почему вы мне не доверяете? – напрямую спросил Мартин.

Эш вздрогнул. Поморщился. Пристроил вилку на краю тарелки и наконец заговорил:

– Я не доверяю людям, которые прут по жизни, как танки. Которые сразу пускают в ход кулаки, если кто-то с ними не согласен. Которые ничего не делают бесплатно, не знают, что такое слезы, и готовы раздавить даже самую неординарную личность!

– Да кто же вам столько лестного обо мне сообщил? – осведомился Мартин, оправившись от изумления.

– Так говорят, – глядя в тарелку, буркнул Эш.

– Кто?

– Те, кто вас знает.

– Кто именно?

– Точно не помню. – Вениамин все больше нервничал. – У нас в университете, например, и другие… Послушайте, чего вы ко мне пристали?!

– Ладно, Эш, – вздохнув сквозь зубы, Мартин откинулся на спинку стула. – Несмотря на мою скверную репутацию, в ближайшее время вам придется со мной работать. Поскольку я тут единственный официальный представитель лидонского правительства и ЛОСУ, вы обязаны передать мне все сохранившиеся материалы экспедиции. Доедайте, и пойдем.

– Куда пойдем? – испуганно спросил Эш.

– К вам.

– Ничего не сохранилось, я же сказал… – Он внезапно сник, на лице появилось измученное выражение. – Извините, господин Паад, я, кажется, лишнего наговорил… Вчера было «видение смерти», на меня это плохо действует, выбивает из колеи.

– Это на всех плохо действует. Что вы, как ученый, можете сказать о «видениях смерти»?

– Излучение неизвестной природы, только и всего. Я антропоэтнолог и культуролог, а не физик. – Увидав, что собеседник не намерен усугублять конфликт, он приободрился. – Я могу показать вам уцелевшие крупицы, но придется карабкаться на двадцатый этаж…

– Ничего, – кивнул Мартин.

– Ну, тогда пойдемте. – Вениамин отодвинул тарелку. – Все равно нет аппетита… Вы прилетели с напарником?

Он показал на Сотимару, который, заметив, что они встают, тоже поднялся со стула.

– Это мой переводчик. Фаяниец.

К ним подскочил толстый запыхавшийся официант, свисающие с его щек и крыльев носа цепочки агрессивно колыхались. Мартин расплатился жетонами, Эш – продырявленными медными квадратиками грубой чеканки.

– Келмацкие деньги, – объяснил он. – Твердая валюта, их даже здесь берут.

– Вы гражданин Эгтемеоса? – поинтересовался Мартин, когда вышли наружу, под моросящий дождик.

– Да. Пришлось.

– Сотимара, вы пока свободны, – кивнул Мартин фаянийцу.

Хитровато улыбнувшись, перлорожденный свернул в проулок между белой полусферой ресторана и монументальным административным зданием с серебристыми контрфорсами. У него была своя задача: вращаясь среди валвэнийцев, прислушиваться к их разговорам и собирать информацию обо всем, что происходит в Валвэни. Любую информацию. Мартин потом разберется, что существенно, а что нет.

Дождь усилился. Эш втянул голову в плечи, нахохлился, но надевать капюшон не стал. Глянув сбоку на его несчастное мокрое лицо, Мартин подумал, что человека в таком состоянии надо бы поскорей отправить на орбиту… Надо бы. Другой вопрос, как это устроить.

Навстречу попалась группа борешанистов, те шумно и радостно приветствовали Вениамина. Он оживился, заулыбался, пообещал им, что вечером обязательно зайдет.

– Только с ними тут и можно общаться, – сказал он Мартину, когда борешанисты пошли дальше. – До остальных не достучишься.

– В каком смысле – не достучишься?

– В любом.

Им пришлось остановиться, пережидая, пока мимо проедет длинная ярко размалеванная карета, запряженная парой чиротагов. Скрипели колеса, хлюпала грязь. Сидевший на высоких козлах возница издавал визгливые вопли.

– Знаете, Паад, чего я боюсь? – многозначительным шепотом спросил Эш.

– Чего?

– Что этот мир когда-нибудь станет похож на наши миры. Но этого не произойдет.

Мартин неопределенно хмыкнул. Кое-какие из высказываний Эша представлялись ему бессмысленными, и он относил это на счет стресса: натерпелся парень. Впереди, за пеленой дождя, показался бывший офис «Дендроэкспорта». Двадцатиэтажную громаду из бетона и псевдостекла вдоль и поперек рассекали трещины.

– Сюда. – Эш зашлепал по лужам к пролому в стене.