Желтый дракон ЦЗЯО

В аппарате вдруг что-то затрещало, забулькало, и слова человека, принявшего позывные, который попытался что-то ответить, потонули в трескотне эфира.

— Вы поняли меня? — закричал инспектор, поднося передатчик к самому рту. — Вы поняли меня? Ответьте! Ответьте!

— Вас понял, — раздался наконец далекий голос.

Машины выскочили за черту города и понеслись по пустынному, закрытому с обеих сторон плотными рядами веерных пальм шоссе. Такси начало догонять "хонду". Теперь между машинами было не больше пятидесяти метров. В свете фар Ло увидел пышноволосую голову Джун, Она обернулась, и Патрику показалось, что он различает в ее глазах немую мольбу о помощи. Патрику захотелось крикнуть, чтобы они отпустили Джун, он выбросит свой пистолет и вместо нее сядет к ним в машину. Ло стиснул зубы и впился глазами в заднее окно "хонды", пытаясь рассмотреть, что происходит внутри. Кроме Джун и Шана, в машине находилось еще два человека; один сидел за рулем, другой — на заднем сиденье, справа от Джун... Выстрелить по колесам "хонды"? Не стоит. Убегая, они могут убить Джун. Стрелять по бандитам тоже было опасно. Патрик прекрасно владел оружием, но они сидели слишком близко от Джун.

"Хонда" опять скрылась за поворотом. Такси проехало еще четыреста метров, и Патрик наконец увидел ее. Теперь "хонда" стояла у обочины пустая.

— Тормози! — крикнул инспектор, выхватывая из-под пиджака пистолет и на ходу приоткрывая дверцу такси. — Я выйду, а ты жми до полицейского пункта. Он должен быть через три-четыре километра. Скажи — здесь бандиты.

Шофер кивнул и остановил машину. Ло выскочил на шоссе и огляделся, пытаясь угадать, куда гангстеры утащили Джун. Справа послышался приглушенный крик. Патрик перемахнул через канаву и бросился вперед, продираясь сквозь густой, колючий кустарник. Пробежав метров двадцать, Ло оказался на небольшой поляне. Выплывшая из-за облака луна осветила ее, и инспектор увидел Джун. У голого, блестящего ствола пальмы ока замерла с завязанным ртом, с глазами, полными ужаса. Стоящий сзади пожилой лысый гангстер одной рукой держал Джун, другой приставил нож к ее шее.

— Брось пистолет! — хрипло сказал он Патрику. — Если хочешь, чтобы девчонка осталась жива.

Ло покосился направо, потом налево. С обеих сторон на него смотрели две хмурые физиономии. Сзади хрустнула ветка. Инспектор обернулся: на поляну вышел, держа руки в карманах, таксист, который его вез из города.

— Он предупредил своих! — негромко сказал таксист лысому. — Нужно сматываться побыстрей.

"Так им нужен был я! — Патрик невольно усмехнулся. — Чисто сработали — ничего не скажешь".

6

Желтый Дракон готовился к ритуалу. Эта церемония носила название "сжечь желтый листок", означавшее, что после нее не должно остаться никаких следов. Она проводилась раз в два месяца по трем вполне определенным случаям: повышение в ранге отличившихся, посвящение в члены "Триады" новичков, суд над провинившимися. На ритуалах каждый раз присутствовали разные члены "Триады": все "монахи" время от времени должны были видеть казни или другие наказания, чтобы постоянно чувствовать, сколь суровы законы тайного общества.

Желтый Дракон не любил ритуалы, потому что во время них он был вынужден называть весь присутствующий, как он сам выражался, сброд "братьями", и это вызывало в нем почти физическое отвращение.

Но ритуалы были необходимы — он прекрасно понимал это. Пышно обставленные, окруженные ореолом таинственности, с жуткими сценами принятия новых членов и казни отступников, они внушали благоговейный ужас тем, кто принимал в них участие. Почти языческое поклонение алтарю и хоругвям "Триады" было одним из столпов, на которых прочно покоилось старательно возводимое в течение многих лет и тщательно оберегаемое здание морального уклада "Триады": слепое повиновение вождям, "ножевая" дисциплина, жестокость, круговая порука, обет молчания. Правда, во время церемоний все это называлось несколько иначе: уважение к старшим, беспощадность к изменникам, вечное братство, верность идеалам "Триады".

До церемонии оставалось еще минут десять. Желтый Дракон закончил гримировать лицо. Рядовые члены "Триады" присутствовали на ритуалах в масках, чтобы не знать друг друга и избежать возможных провалов. Но вожди не одевали маски, подчеркивая тем самым свое могущество: "монахи" должны были свято верить в то, что вожди неуязвимы. Поэтому Желтый Дракон и остальные главари "Триады" гримировали лица так, чтобы узнать их было невозможно.