Желтый дракон Цзяо

- Давно наступила смерть?- поинтересовался Патрик.

Эксперт метнул на инспектора осуждающий взгляд - какое нетерпение!- и снова повернулся к секретарю.

- ...В первом случае смерть наступила десять - пятнадцать дней назад, во втором - от трех до шести.

"Лима задушили около двух недель назад.- Прикидывая что-то, Ло прищурил глаза.- Странно! А второго, выходит, совсем недавно. Может быть, даже после начала работ на острове. Нужно бы заняться землекопами".

Он посмотрел на часы и сказал, обращаясь к детективам:

- Останетесь здесь и займетесь дальнейшими раскопками. На остров никого не пускать. Я пришлю нашу охрану. Буду в офисе. В случае необходимости свяжетесь.

Детективы дружно кивнули. Патрик посторонился, пропуская носилки с трупами, и двинулся вслед за ними.

- Патрик, как выглядит ваш "сад смерти"?- кокетливо поинтересовалась секретарша Аланга, когда Ло проходил мимо.

- Там растут кокосовые пальмы с черепами вместо плодов,- не останавливаясь, бросил инспектор и открыл массивную дверь в кабинет шефа.

Закрывая за собой дверь, он услышал, как секретарша обиженно фыркнула.

3

За три часа Аланг не шелохнулся. Во всяком случае, так показалось Патрику. Он сидел за своим столом все в той же позе, погруженный в чтение бумаг. Инспектор удобно устроился в кресле и закурил. Некурящий Аланг испытывал слабые симпатии к табачному дыму. Но, подозревая, что Ло даже спит с сигаретой во рту, шеф "Си-Ай-Ю" прощал своему любимцу эту легкую дерзость - курить в его кабинете. Других сотрудников Аланг не баловал.

- Ну, что на острове?- спросил он, подняв, наконец, голову.

Ло молча положил перед шефом бумажку, найденную на трупе Лима. Это был билет на "Тумасик" - небольшое частное полугрузовое-полупассажирское судно на рейс 28 декабря из Бангкока в Сингапур. На вторые сутки после выхода из Бангкока оно попало в сильный шторм. Несмотря на сигналы бедствия, подававшиеся с "Тумасика", спасательные суда не успели прийти к нему на помощь. На борту находилось двенадцать членов экипажа и четырнадцать пассажиров. Ни один из них не спасся.

К месту кораблекрушения выезжали водолазы и дали заключение: в результате неисправности навигационных приборов судно сбилось с курса и, налетев на рифы, затонуло.

Аланг поднял вопросительный взгляд на Патрика. - Билет найден на трупе Лим Бан Лима,- сказал тот.

- Лим на Блаканг-Мати?- задумчиво произнес Аланг.- Любопытно. А что сказал эксперт по поводу его смерти?

- Задушен около двух недель назад.

- Сегодня тринадцатое. Значит, в один из первых дней января.

- Да, новый год для него начался неудачно...

На губах Аланга промелькнуло подобие усмешки.

-А вы не помните, когда были приняты сигналы бедствия с "Тумасика"?

- Почему же? В ночь с тридцатого на тридцать первое декабря.

- Любопытно,- повторил Аланг.- Ну, а что со вторым?

- Личность неизвестна. Жертва также была задушена, но позже - всего лишь три - шесть дней назад. Тело закопано в чужой одежде.

Аланг приподнял очки в позолоченной оправе и потер глаза. Потом неторопливо покусал нижнюю губу - с одного конца, с другого, посередине.

- Все?

Ло развел руками, с сожалением прищелкнув при этом языком.

- Могу сказать одно: если Лим даже и находился на "Тумасике", в чем я сильно сомневаюсь, то нам от этого легче не будет.

- Резонно. Но удостовериться не мешает.

Инспектор тяжело вздохнул.

- Сегодня отправлю фотографию Лима в Бангкок. Может быть, пограничники или таможенники опознают его. Прошло не так много времени.

- Заодно пошлите и фото второго трупа. Чем черт не шутит...

- Разумеется.

На следующее утро Аланг и Ло слушали доклад эксперта.

- Начну с первого трупа,- бесцветным голосом произнес тот,- с ним дела обстоят проще...

- Вы нас интригуете,- заметил Аланг.

- Вскрытие подтвердило мое вчерашнее предположение,- пропуская мимо ушей замечание шефа, продолжил эксперт,- жертва задушена десять - двенадцать дней тому назад. На легочной плевре удушенного...

- Не надо про плевру,-поморщился Аланг,-я с детства не люблю анатомию.

Эксперт обиженно поджал губы и перевернул лист в своей папке.

- Второй человек умер от цирроза печени в возрасте около пятидесяти лет. Следы удушения появились уже после смерти.

Он поднял свою маленькую головку, чтобы посмотреть, какой эффект произведут эти слова. Но его ожидания не оправдались.

- Любопытно,-только и произнес Аланг, словно не было ничего необычного в том, что преступники симулировали убийство, а не наоборот- естественную смерть.

- Названный вами срок смерти остается прежним?- поинтересовался Ло.

- Не более трех дней,- сухо ответил эксперт, явно разочарованный невозмутимостью собеседников.

- Какой давности следы на шее?- спросил Аланг.

- К сожалению, этого установить не удалось.

Случай необычный.

- Скажите, а от цирроза печени умирают внезапно?

- Вы хотите знать, мог ли он умереть на острове?

- Именно.

- Думаю, что нет. Последняя стадия этой болезни протекает тяжело. Больные находятся на постельном режиме.

- Благодарю вас,- сказал Аланг эксперту и, обернувшись к Патрику, спросил:- У вас еще есть вопросы?

Тот покачал головой.

Эксперт собрал свои бумаги и вышел из кабинета.