Желтый меч

Это была не просто "ядерная зима", это был настоящий, не религиозный, ядерный ад. Все крупные формы жизни на поверхности испарились сразу, или, если им сильно "повезло", просто сгорели или были расплющены ударной волной. Большинство бактерий ненадолго их пережили. Значительную часть атмосферы выдуло в открытый космос, а то, что осталось, представляло собой раскаленный яд, мгновенно выжигающий легкие и разъедающий кожу. С морями было сложнее – энергетика в то время еще не позволяла испарить их до дна, а подводных колоний у криэйторов хватало. Поэтому в океаны вылили миллионы тонн различных токсинов, действующих на разные формы жизни и в разные сроки. Разумеется, такое количество отравы везти с других планет было дорого – его производили прямо на месте, запустив в моря автоматические плавучие заводы. Уничтожить завод было не так сложно, но при этом его реактор взрывался, унося нападавших с собой, а драконы тут же запускали в море новый. Они умели строить, когда хотели.

С этого момента планеты Анчар в розетте больше не было. Была Отрава – ядовитое недоразумение, куда даже дракон не мог ступить без скафандра высшей защиты. Арлинг даже хотел вышвырнуть ее прочь из системы, чтобы не портила вид, но Меч уговорил воздержаться от таких действий – Хранитель, при всех своих талантах, не разбирался в небесной механике и не мог заново сбалансировать систему после удаления одной из главных масс.

Уцелевшие криэйторы с уважением кивнули, модифицировали свои тела для жизни под землей и послушно притворились мертвыми. Арлинг ушел решать проблемы с человеческими планетами, а они начали строить первые подземные крепости. И накрепко запомнили – драконьих детей трогать нельзя. Пока живы взрослые, во всяком случае.

Он сам не заметил, как разделил сознание на три потока. Одна часть мозга продолжала потрошить пленника, вторая предавалась воспоминаниям, а третья следила за окружением. Рассуждая логически, убийцам в Полях не место, но одно исключение уже было – почему не случиться второму? Люди, вероятно, назвали бы Изгнанника параноиком, но по меркам своей расы он был еще весьма беззаботен. Когда имеешь дело с криэйторами, есть лишь два выхода: либо ты разовьешь паранойю самостоятельно, либо тебе помогут ею обзавестись – причем, скорее всего, весьма неприятными способами. Именно сторожевая часть разума заметила, как в комнату вошла Мата, осторожно ступая, чтобы не коснуться разложенных внутренностей и капель крови на полу. Вопреки всем модификациям, которые Изгнанник произвел с ее мозгом, "крольчиха" по-прежнему терпеть не могла всего, связанного с насилием. Он, вероятно, мог бы залезть еще глубже, перекроить базовые инстинкты, но тогда это уже будет не Мата, которую он знал.

Девушка болезненно поморщилась, слыша крики подопытного, и кукловод заблокировал объекту голосовые связки, чтобы не раздражать ее. Странно, что она вообще сюда пришла, обычно она избегала лаборатории. Изгнанник обернулся к ней.

–Да, ты что-то хотела?

Бывшая риттель потупилась.

–Скажи… А это обязательно, так вскрывать их? Когда ты изменял того охотника, в лесу, то хватило же просто прикосновения… Может можно это как-то сделать… ну, мягче?

Это было что-то новенькое, раньше Мата никогда не проявляла интереса к его опытам. Он был далек от мысли, что травоядная сможет когда-нибудь стать ученицей Повелителя Плоти, но объяснить ей хотя бы основы – не помешает. А то до сих пор все, даже друзья, считали его опыты очередным упражнением в садизме. Пару раз он даже хотел им показать, что бывает, когда криэйтор ДЕЙСТВИТЕЛЬНО берется причинить кому-то боль ради собственного удовольствия, но всякий раз отказывался от этой идеи, жалея нервы ушастых. Разрыв сердца от испуга – совсем не редкое у них явление, особенно если риттель старше десяти лет… Правда, Мате это сейчас не грозило, как и многое другое. После модификации эту красавицу можно кувалдой лупить и в кислоте купать – и ничего страшного ей не будет, разве что обидится… Вот только обижать подругу Изгнанник совсем не хотел.

–Понимаешь, ломать легче, чем строить. Чтобы перекорежить все тело жертвы до неузнаваемости, мне действительно хватит одного прикосновения. А вот изменять органы внутри тела, так чтобы они после этого начали работать лучше – это уже высшие уровни искусства. В принципе, я ими владею, но такая работа требует больше времени, менее надежна, и гораздо более мучительна для изменяемого объекта. Проще извлечь орган, трансформировать, а потом вставить назад – так я вижу, что именно делаю и где надо поправить.

Девушка робко кивнула.

–Сколько ты уже… ну, сделал?

–Около четырех десятков. Мне нужно сотни две, по меньшей мере…

–Я приведу, но… ты помнишь, что обещал? Никто из них…

Он негромко рассмеялся. Форма хирурга не очень подходила для разговора, поэтому смех получился странный, больше похожий на скрип.

–Я еще не сошел с ума – создавать убийц из риттелей. Вы прирожденные разведчики – быстрые, чуткие, осторожные. Если мне понадобятся воины, я сделаю их из людей или собак.