Желтый меч

– Знаете… Я попробую поговорить с папой, – задумчиво ответила эльфийка. – Может, получится уговорить его отпустить мага.

– Боюсь, ничего у тебя не получится, – невесело заметила Ниара.

– Это у меня-то не получится?! – Дионэль вскинула голову и улыбнулась. В ее ярких синих глазах засияли отблески солнечных лучей. – Такое возможно только в одном случае: если ваш маг действительно опасен для эльфийского народа. Возвращаемся в поселок!

Старший внимательно следил через зеркало за сидящим в углу человеком. Полуприкрыв глаза, тот, не мигая, смотрел куда-то в одну точку, время от времени потирая шею, словно пытаясь избавиться от душащего его обруча. Он был слишком спокоен.

Эльф тяжело вздохнул и, рывком поднявшись с кресла, прошелся по комнате, то и дело бросая короткий взгляд в зеркало, все еще демонстрирующее несчастного пленника. Правда, тот вовсе не выглядел несчастным и запуганным. Неслышно вздохнув, Перворожденный принялся плести какое-то заклинание, но, словно вспомнив что-то, бросил незавершенное плетение и быстро создал портал. Ничуть не удивившись появлению эльфийского мага, человек лениво посмотрел на него и вернулся к созерцанию почти незаметной трещинки в каменном полу.

– Странные же вы все-таки, люди… – задумчиво произнес он, в упор разглядывая юношу.

– Все люди разные.

– Знаю. Но все равно некоторые из вас очень странные.

– Кто же?

– Ты.

– Я?! – Ламог вновь оторвался от пола и удивленно посмотрел на Старшего. – И что же во мне такого странного?

– Твое поведение. Мало кто из людских магов, знающих, что скоро умрут, вели себя так спокойно.

– А чего мне волноваться? В любом случае я обречен. – Юноша легким прыжком поднялся и пола и, сделав быстрый шаг, оказался рядом с эльфом. – Мне уже нечего терять. И никто не придет на помощь.

Насмешливо-спокойный взгляд зеленых эльфийских глаз встретился с яростно горящими глазами юноши. Несколько долгих секунд продолжалась эта безмолвная битва, пока удивленный Старший не сделал шаг назад, молча признавая свое поражение в этой битве.

– Вот это меня и удивляет, юноша. Мало кто из эльфов может выдержать мой взгляд… А уж ты, человек…

– Почему ты не убил меня еще в лесу?

– Именно поэтому. Ты еще тогда показался мне не совсем обычным человеком. Ты другой.

– Это почему же? Потому что не стал просить за свою дырявую шкуру?

– И поэтому тоже.

– А я тебе вот что скажу. Ты хоть и Старший, мудрый и какой-там-еще эльф, но даже тебе не дано понять людей. Вы слишком другие.

– Мальчишка, – он только грустно усмехнулся. – Это ты ничего не понимаешь. Либо не желаешь понимать. Я хотел бы узнать, чем ты так отличаешься от прочих. Жаль, что не узнаю.

Ламог на секунду прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

– Мало, слишком мало стоит жизнь в этом мире. Боюсь, даже Воителю не дано исправить Анлион, – неожиданно вырвалось у него.

– Вот уж не надо о Воителе. Почему ты не старался спастись сам, человек? Почему?!

Юноша пожал плечами.

– Может, потому, что для себя я уже умер?

– Как будто это все объясняет. Маги! Все вы – собрание двуногих животных, каждый из которых хочет урвать себе кусок пожирнее. За всю свою жизнь я не встречал ни одного, кто подумал бы о ближнем своем в подобной ситуации. Обещали золотые горы, были готовы отдать дочерей, жен, сыновей в рабство, лишь бы спасти свои дырявые шкуры. А ты не такой…

– И что? Разве это что-то меняет? Отпусти девочек домой.

– Почему именно Анадала? Как мне помнится, Жоффер правит Карией.

– Там живет мать Ниары, – ответил Ламог, думая, почему эльф так легко ушел от темы. – У Лайон никого не осталось.

– Что ж. Посмотрим. – Эльф встряхнул роскошной гривой и растаял в воздухе.

Вопросов появилось куда больше, чем было. Старший недовольно покачал головой и погасил зеркало. Внутренний голос явственно нашептывал ему, что он ошибается, очень серьезно ошибается. Но вот где искать эту ошибку – он не знал.

Юноша беспокойно перевернулся на спину и почти проснулся. Слишком тревожные сны пришли к нему, и они вовсе не хотели отпускать его в реальность. Более внимательный взгляд мог бы заметить, что ему больно. И боль эта ему вовсе не снилась.

– Будешь признаваться, гаденыш?! – суровый стражник для верности ударил мальчика носком сапога, отчего тот сложился пополам, не в силах вдохнуть. – Ты кошелек спер?

Большинство подвалов зданий у окраины города были построены так, чтобы ни один звук не проникал наружу – мало ли для каких целей они могли понадобиться. Шпионы – неистребимое племя.