Желтый меч

– Что ж… Жалко. Значит, раз от тебя я ничего не узнаю, стоит попробовать разговорить девочек.

– А они ничего не знают. Попробуй, разговори. Они много всякого расскажут… И о том, как по приказу Жоффера похитили Ниару, как убили родителей Лайон, как они, убегая, бросились в блуждающий портал, прекрасно зная об его опасности, но мечтая лишь о том, чтобы снова не оказаться в руках Высшего мага… Расскажут о ваших лианах, в которых едва не задохнулись. Они многое могут порассказать, в этом я уверен. Но вот вряд ли они знают то, что известно только мне. Если помнишь, я аналитик.

– Очень интересно… – эльф нахмурился.

– Ага. Очень, – согласился Ламог. – А еще расскажут о том, что дома Ниару ждет мать. И брата ее вроде как убили… Очень интересно, верно? – в голосе юноши послышались нотки ярости.

– Успокойся. Еще и меня обвинишь во всех смертных грехах.

– Не во всех, – огрызнулся он. – Но в некоторых – обвиню. Теперь уже на том свете.

– Не увлекайся, юноша. – Эльф посмотрел на солнце, от которого был виден только маленький кусочек. Камера медленно погружалась в полутьму. Он вздохнул, понимая, что больше все равно не узнает.

– Старший… Не дайте девочкам увидеть это.

– Естественно, – кивнул он, скрываясь за дверью.

Почему-то утро перед казнью часто бывает ласковым и безмятежным. Вот и сейчас небо медленно, но верно голубело, восток заалел, предвещая восход. Эльфийский лес наполнился звуками жизни: пели птицы, стрекотали какие-то насекомые, то и дело за кустами мелькали спины каких-то животных.

Человек вдохнул полной грудью свежий, налитый вкусным запахом трав воздух Майдени. Он был как-то неестественно спокоен для знающего о времени собственной смерти. Оставалось каких-то несколько минут – стоит солнцу оторваться от земли, как он умрет. Эльфийская магия знает множество способов, позволяющих убить быстро и без мучений. Стоило надеяться, что перворожденные не будут жестоки к нему.

Краем глаза он заметил Старшего, который о чем-то разговаривал с воином. Заметил – но не придал тому никакого значения, стараясь насладиться последними мгновениями своей короткой жизни. А на ладони эльфа медленно разгорался ярко-зеленый шар, тихо шипящий и выстреливающий тонкие искры во все стороны.

Казалось, время потекло медленнее, чем ему полагается, каждая секунда растягивалась на час, каждая минута – на сутки.

Солнце. Ярко-алый шар медленно поднимался над горизонтом. Ламог видел восход сотни раз, но никогда он не казался ему настолько прекрасным, как сейчас – его последний восход. Еще немного – и только едва заметным лучиком светило цепляется за горизонт, словно зная о грядущей казни и всеми силами стараясь отсрочить ее.

Зеленый шар подрос до размеров среднего файерболла, и Старший невольно щурился, опасаясь, что зеленая искра попадет в глаз. Неопасно, но неприятно. Бросив короткий взгляд на солнце, он чуть слышно вздохнул и повернулся к человеку. Еще мгновение – и шар сорвался с его руки.

Вдруг ослепительно горящий файерболл тут же устремился на перехват, и, когда шары столкнулись, раздался оглушительный взрыв. Поляну тут же заполнили клубы густого дыма. Впрочем, от взрыва дыма как раз было немного – большую часть клубов создавала Эноль, спрятавшаяся в ветках одного из деревьев. Как только все, находившиеся внизу, скрылись из глаз, девочка сорвалась с ветки и понеслась в глубь леса – к дому. Ее часть задания была выполнена.

Чья-то рука схватила мага за ладонь и потянула за собой.

– Да быстрее же! – раздраженный голос девочки заставил юношу прибавить скорость. Он все еще не мог поверить, что весь этот переполох устроили ради него.

Когда дым более или менее рассеялся, он смог увидеть свою провожатую. Эльфийка…

– Ты…

– Некогда болтать! Беги за мной! – Она бросилась бежать с такой скоростью, что юноша изо всех сил старался не отстать.

Тропинка, еще одна, почти незаметная, скрывшаяся среди густого кустарника – и только на маленькой полянке они остановились. Тяжело дыша, эльфийка огляделась.

– Аннао!

Ламог едва не вскрикнул – прямо перед ним появились три оседланных тородда, которых держали в поводу Ниара, Лайон и еще одна эльфийка.

– Спасибо, Дионэль. За нами долг.

– Забудь. Так будет лучше всего, – махнула рукой та. – Аллэ, нормально удалось уйти? Никто не заметил, случаем?

– Никто, – кивнула девочка, передавая повод магу. – Быстро ушли, как только Ниара сбила файерболлом шар смерти.

– Хорошо. Торопитесь, папа скоро очнется. А нам надо возвращаться, чтобы никто не заметил.

– Конечно, – Ниара быстро забралась в седло. – Спасибо вам за все. И передайте нашу благодарность Эноль.

– Обязательно, – улыбнулась Дионэль. – Торопитесь.

Понукаемые ударами ног, тородды мчались все быстрее и быстрее. Беглецы понимали, что погоня будет отправлена незамедлительно – как только рассеются клубы дыма и эльфы поймут, что человека среди них больше нет.

– У девчонок будут проблемы, – мрачно заметила Ниара.

– Почему? Их же никто не видел.

– А Старший не дурак. Дионэль вчера пыталась уговорить его отпустить тебя по-доброму – так не согласился. Догадается, кто помог нам сбежать.