Желтый пепел

Закинув руки за голову, Рэллмар просто смотрел вверх. И не видел потолка — перед его глазами разворачивались совсем другие картины. Память услужливо подбрасывала ему то один, то другой эпизод из недавнего прошлого, когда все было по-другому.

При этом голова раскалывалась так, что очень хотелось вообще ни о чем не думать — каждый образ вызывал очень даже реальный болевой отклик. Получался замкнутый круг, из которого он не видел выхода: растревоженная ритуалом память не желала успокаиваться, вызывая все новые и новые образы, каждый из которых нещадно бил, словно мстя за побудку.

Рэллмар даже не заметил, как тихо щелкнул дверной замок и в комнате-тюрьме появилась Старшая. Бросив быстрый взгляд на эльфа, она приблизилась к нему и, положив ладонь на лоб страдальца, зашептала заклинание.

Только после того, как боль чуть отступила, он смог сфокусировать взгляд на Валее.

— Спасибо.

— Не за что, — она чуть улыбнулась, устраиваясь на крае кровати. — Сильно болит?

— Сейчас вполне терпимо, — он прислушался к своим ощущениям. — Вот раньше было совсем плохо.

— Побочный эффект, что поделаешь, — эльфийка вздохнула. — К сожалению, пока нам не удалось усовершенствовать заклинание так, чтобы его не возникало. Скажи, почему ты пришел к нам?

— Вы же видели. Айран просила защитить Анлион.

— Только из-за нее?!

— Только из-за нее.

— Странно, — протянула она, задумавшись.

— Почему?

— Ты должен был ненавидеть Воителя. Ведь Алиэни погибла по его вине.

— По вине Арлинга, — уточнил он. — Вы правы, я действительно ненавидел Воителя. Мне даже почти удалось убить ее, — он чуть улыбнулся этому воспоминанию.

— Что?! — глаза эльфийки расширились. — Удалось убить?!

— Почти удалось. Окончательно получилось только у вас.

— Это было непросто.

— Это было просто! Очень просто… Идея с похищением Дракона себя не оправдала, зато Айран погибла. Цена та еще, но что стоит планета против возможности разобраться с Воителем?

— Цена оказалась слишком высока. Мы потеряли сильнейших магов.

— Не я придумал этот бредовый план, — он поднялся на ноги и прошелся по комнате, прислонившись к противоположной стене.

— Если б у тебя получилось убить Воителя, ничего этого бы не было…

— А вы это видели, госпожа? — он рванул рубашку, обнажая левое плечо, на котором переливалась татуировка. — Она вытащила меня с того света, она дала мне возможность свободно работать с Пределом, она… — он осекся на полуслове и тяжело вздохнул. — Если бы у меня получилось, это вполне могло стать самой большой ошибкой в моей жизни.

— Это стало бы великим благодеянием.

Он пожал плечами.

— Нет, ты действительно не боишься, — Валея внимательно рассматривала эльфа.

— Все, что я только мог потерять, уже потеряно. Бояться больше нечего.

— А жизнь?

— А что, это такая неоспоримая ценность?

Старшая вскинула голову, посмотрев в спокойные глаза собеседника.

— Те же слова сказал мой сын… Когда уходил… — глухо произнесла она. — И он не вернулся назад.

— Мне жаль, — в голосе молодого эльфа было искреннее сочувствие. — Тяжело терять близких.

— Особенно тяжело терять детей.

— Наверное.

— Тебе придется предстать перед советом еще раз, когда будет принимать окончательное решение. Ты к этому готов?

— Опять в память полезете? — он невольно поежился.

— Вряд ли.

— Это радует. Тогда готов, — Рэллмар решительно кивнул.

— Хорошо. Потому что с полным прикрытием будут проблемы, придется придумывать что-то дополнительно.

— Почему?

— Потому что скрыть силы мага Предела не так просто, как кажется.

— А вы что, еще не в курсе? Я больше не маг Предела… Там, в горах, мне пришлось использовать слишком серьезную мощь. Сила оставила меня, навсегда.

Валея растерянно посмотрела на него.

— Но… Мы думали, что твою силу блокирует артефакт.

— Сейчас это всего лишь побрякушка, — он щелкнул по обручу. — Можете снять, проверить.

Даже не задумавшись о возможной опасности, она быстро подошла к эльфу и чуть коснулась металла. Раздалось едва слышное «щелк» и обруч распался на две половинки.

— Невероятно, — прошептала она, сканируя ауру Рэллмара. — Просто невероятно…

— Ну почему, случаи бывали.

— Что ж, это все намного упрощает, — резюмировала она. — Очень сильно упрощает…

Она всерьез задумалась. Мальчишка так просто говорил о том, что потерял силы, словно ничуть не расстраивался по этому поводу. Почему? Только вот задавать этот вопрос она не стала, справедливо решив, что и на это он всего лишь пожмет плечами. Пусть сначала сам подумает.

— Что ж, Рэллмар, думаю, тебе не помешает отдых, — она не дожидалась ответа. — Все же попробуй ответить хотя бы для себя: почему ты с такой охотой встал на сторону Воителя? Она ведь маг, очень сильный маг…

Он проводил Старшую взглядом и улыбнулся. Почему? Этот вопрос недавно получил единственный четкий ответ, который объяснял все и сразу. Так что думать он и не собирался.