Желтый пепел

«Что же ты делаешь, Айран? Зачем сама, добровольно, идешь на этот эшафот?! Я ведь знаю, разговаривать с тобой бесполезно, ты не услышишь меня… Постарайся сама понять: чтобы избавиться от тебя, эльфы могут пойти на все! Да, ты обещала им восстановить все, разрушенное Драконом, но тебе не под силу вернуть жизни тем сотням тысяч, которые погибли в пламени. И этого эльфийский народ не простит ни тебе, ни мне, ни Дракону. Никому из нас. Они до последнего будут сражаться, но сделают все, чтобы нам помешать.

А восстановить континент они и сами смогут — пусть это займет много больше времени. Да, временно планета превратится в филиал ледяного ада, но это же эльфийский мир! Он сам будет помогать восстановителям, так что ничего особо фатального в этой бомбардировке нет.

Да, конечно, ты скажешь, что отвечаешь за действия союзников…

Но ты — Воитель! Подумай, стоит ли рисковать собой? Эльфы не выпустят тебя с Онлиара, ты останешься там навсегда. И Прэдик прав, скорее всего, они убьют тебя. Эльфы умеют предавать… Да и свое обещание они могут так переврать, что и не придраться будет. Они это умеют… Пропадешь ведь, дурашка…

Я так долго ждал тебя, путешествуя по Земле. Я ждал две тысячи лет… А ты хочешь, чтобы все мое ожидание прошло впустую, хочешь моего возвращения… Буду скитаться по коллекциям, пока не пойму, что очередной Воитель пришел в этот мир. Чтобы и его привести в Анлион. Айран, подумай, остановись! Ради всего, что тебе еще дорого!»

* * *

Корабль возвращался так же, как и уходил — тихо, невидимо ни для каких систем обнаружения, обходя десятой дорогой все более-менее известные транспортные маршруты. На борту не было ни ликования по случаю победы, ни траура по убитым — царила спокойная деловая атмосфера. Драконы понимали, что основная работа еще впереди. На грани сознания звучала негромкая музыка — гравидвигатель работал совершенно беззвучно, а полная тишина слишком настораживала, поэтому кибермозг подбирал мелодии для психологической разгрузки. В рубке помимо них звуков не было. Из кают доносились тихие голоса.

— Тебя придется сдать, — вздохнул Желтый Лидер. — Начала войны народ не простит, а раскрывать настоящую причину пока рано. Нужен виновник…

— Знаю, — отмахнулся крылом синий ящер где-то за краем экрана. Лидер угадал движение по его плечу. — Военным преступником я уже один раз был, не привыкать. Смотри только, чтобы меня насмерть не разорвали, я предпочитаю подыхать более изысканными способами. Впрочем… это вряд ли.

— Тебя слишком любят, — кивнул адмирал. — Народ всегда тянулся к тиранам, и крылатый народ, увы, не исключение. Боюсь, как бы после этой акции у тебя еще и не прибавилось сторонников. Многие скажут, что эльфы давно заслужили показательную порку…

— Я всю жизнь боролся против тиранов и привычки лизать им пятки… — тоскливо сказал Рамаррин. — Я хотел научить драконов настоящей свободе. А в итоге сам стал…

— Боролся против тирании, но поддерживал властолюбцев? — усмехнулся Лидер.

— Я пытался создать общество с равными шансами прорваться к рулю для всех. Разумеется, в таких условиях прирожденные правители легко обойдут конкурентов. Я помогал им только потому, что ты мешал.

— Что же тебя не устраивает? Пусть ты не так жаден до власти, как твои подопечные, но определенно имеешь талант ее взять и удерживать. Твой любимый естественный отбор работает.