Просунув руки между прутьями, Ниара обняла друга. Слова им не требовались, все было понятно и так. С самого начала Орли не питал никаких надежд, сейчас же на смену непонятной грусти пришло стоическое спокойствие.
— Ой… Вот, я тебе принесла…
Стражник шевельнулся, но, рассмотрев принесенные яблоки, снова замер.
Юноша только улыбнулся.
— Спасибо. Спасибо вам за все, Ниа.
— Не надо. Мы не смогли главного… Спасти тебя.
— Это невозможно. Знаешь, я рад, что ты смогла прийти сюда. А Кирель и Лайон?
— Они остались в доме мага… Всем уходить пока рискованно.
— Знаешь, как вернуться домой?
— Еще нет. Это мелочи уже, выясним, когда унесем ноги из города, — она отмахнулась. — Это пока не самое важное. Мы… Мы придем. Может…
Он только грустно улыбнулся, сжав ладонь девочки. Это ее «может» несло в себе только несбыточную надежду на лучшее, но почему-то на душе обреченного стало чуть теплее.
— Извините, что прерываю, но скоро будет обход, — стражник подошел ближе. — Нам надо уходить.
— Да, конечно, — рассеянно кивнул юноша. — Иди… сестренка.
Глаза стражника округлились, но он ничего не сказал, только снял со стены факел. Уводя девочку из подвала, он чувствовал на себе взгляд этого странного разбойника, пока, к своему облегчению, не закрыл дверь.
На пороге тюрьмы Ниара неожиданно задержалась.
— Спасибо вам, — она прикоснулась к его руке. На ладони чувствовался теплый металл.
— Оставь себе, — кольцо снова оказалось в ее ладони. — Скажи… Он правда твой брат?
— Да, — она кивнула. Спустя мгновения, добавила: — только вот не по крови.
— Понятно. Доберешься одна?
— Конечно, господин, — она чуть улыбнулась и скрылась в темноте.
Услышав условный стук, Кирель быстро снял стекло и помог подруге забраться в комнату.
— Ну что? — дружно прошептали они с Лайон.
— Встретилась с ним. Знаете, он какой-то слишком спокойный…
Дети переглянулись. В темноте они не видели друг друга, но почему-то это совсем не мешало им понимать, что чувствует каждый из друзей, какая эмоция отображается на их лицах. Странная связь, которая казалась им магией Предела, становилась все сильнее, связывая их в единое целое. И каждому было понятно, что без Орли эта самая целостность будет непоправимо нарушена.
— Спать всем. Скоро… Скоро надо будет что-то быстро придумать.
Девочки устроились на кровати, Кирель облюбовал себе кресло, в котором свернулся каким-то невероятным образом. Наступила тишина.
Первые же лучи Ана разбудили детей. Бросив синхронный взгляд в окно, они переглянулись.
— Пора?
Ниара кивнула. Казнь должна была состояться после восхода солнца.
Стекло аккуратно было поставлено на пол, дети по очереди выбрались из окна и быстро, стараясь не выдать своего присутствия даже лишним шорохом, спустились по стене. Даже не оборачиваясь на дом, они бросились по переулкам к площади, где уже собирался народ.
— Предел? — прошептал мальчик.
Девочки покачали головой. Магия все еще не желала возвращаться к ним. Они пробрались к ступенькам, по которым Орли предстояло подняться на свой эшафот. Их попытались было оттеснить, но, встретившись с ними взглядом, предпочли оставить их в покое. Время шло…
Ответ от начальства Дикан получил только под утро. Солнце уже практически взошло, но он не спешил, прекрасно зная, что без него начать казнь не рискнут — все же Орли был магом, а не простым разбойником.
— Опять не спал всю ночь, — констатировала жена, появившаяся на пороге.
— Не мог заснуть.
— Высший Андор ответил?
Он только кивнул.
— И что? — она подошла вплотную, хотя по мрачному выражению лица мужа, догадалась, каков был ответ сверху.
— Как и следовало ожидать. Разбойника казнить, детей удержать вплоть до прибытия за ними магов аж из самой башни.
— Мне это не нравится.
— А уж мне-то как… Но куда деваться? Отпустить их значит навлечь на себя все громы и молнии, что может выпустить Высший. Уж характер у него совсем не сахар.
— Тогда тебе надо идти, — она вздохнула. — Солнце скоро взойдет.
Он кивнул и, обняв любимую, направился к площади.
Народ собрался со всего города. Как-никак, очень многие пострадали от нашествия разбойников Проклятого леса, каждый хотел увидеть смерть последнего и наконец почувствовать свободу от вечного страха перед ними. Пробраться через это столпотворение простому человеку было невозможно, но перед магом все расступались. Подобравшись к помосту, он не стал тратить время на то, чтобы обойти его и подняться по ступенькам, а, слегка прищелкнув пальцами, заставил себя взлететь. Палач, уже поджидающий жертву, почтительно поклонился ему. Маг приветствовал работника меча и топора коротким кивком, потом перевел взгляд на ложу, в которой расположилось городское начальство, и кивнул еще раз, приветствуя уже их. Не обращая внимания на ответные кивки, Дикан посмотрел на самый край площади, где в начале построенного солдатами коридора показался сам разбойник.