Желтый пепел

Эльф совсем забыл, когда эти сны посещали его в последний раз. Точно знал, что это было давно, довольно давно. Или не очень — в любом случае, тогда рядом Айран не было. Однако кошмары почему-то решили вернуться…

Ему снилось небо. Нет, не доброе, светло-голубое, на котором, слепя глаза, сияло солнце. Небо было наполнено яростной, даже враждебной силой. Укутанное темно-серыми и черными облаками, оно не желало пропускать свет, и все вокруг было погружено в полумрак. Рэллмар чувствовал, как нагнетается эта странная сила, но ничего не мог поделать — шею снова сковывал артефакт, не позволяющий призвать магию.

Он просто стоял и смотрел, как они приближались.

Вестники смерти. Стражи.

Страшные существа, созданные тысячелетия назад больным на голову Воителем. Охраняя границы Картелина от всех, кто мог нести мало-мальски реальную угрозу владениям: магам, эльфам, технарям. А он оказался и магом и эльфом одновременно. Хотя, толку от магии не было: ошейник создавался не профанами в своем деле, и Рэллмар прекрасно понимал, что бьют последние минуты его жизни.

Яркий луч света зажегся вдалеке, в небе — и разорвал плотную пелену облаков. Эльф посмотрел вверх — туда, где сиял свет.

Айран?!

Это значит, что… Нет. Не может быть…

А вестники уже кружили рядом, готовые наброситься на свою жертву. Но Рэллмар уже не смотрел на них.

И, конечно, он не почувствовал тонкий смертельный укол в сердце…

Судорожно вздохнув, он открыл глаза.

Над его головой сияли звезды. Привычные созвездия рисовали свои привычные узоры на темном небе. И никаких Стражей поблизости не наблюдалось…

Рэллмар вздрогнул.

И слава Воителям, что не наблюдалось.

Они опять вернулись, эти сны. Стражи. Смерть. Казалось, эти кошмары пришли в мир вместе с ним и не собирались покидать его окончательно, лишь временами давая немного отдохнуть от изматывающего созерцания ужасного величия.

— Кошмары снились? — поинтересовалась Йаххи утром.

— Было немного, — признался эльф. — А ты откуда знаешь?

— Оттуда, — она улыбнулась, но все же пояснила. — Я еще не спала, когда ты подорвался. Ты не думай о нем, оно и не сбудется.

— Я буду очень на это надеяться, — он выделил голосом слово очень. — Очень-очень буду надеяться…

— Вот и отлично. Тогда давай подправь мне физиономию и потопали. В Сору?

— В Сору.

Рэллмар окинул пристальным внимательным взглядом фигуру девушки и с радостью отметил, что изменений потребуется совсем немного, да и то в основном придется исправить лицо.

— Магия эта продержится где-то пару месяцев, так что смотри.

— Подумаешь! — Йаххи засмеялась. — Мне как-то пришлось притворяться мальчишкой почти полгода, правда, потом отец заметил. И опять домой прогнал, вышивать. Кстати, я терпеть не могу вышивать.

— Учту на будущее.

Магия Предела отозвалась сразу, подчинялась каждому приказу эльфа, превращая миловидную девушку в симпатичного парня. Под конец Рэллмар даже сам поверил, что перед ним мальчишка.

— Так… Зеркала у нас тут нету? — она огляделась, в поисках какой-нибудь лужицы, ничего не нашла и, вздохнув, повернулась в Рэллмару. В глазах ее мелькнуло озарение. — Не моргай!

— Э?..

Нескольких мгновений ей хватило, чтобы рассмотреть свое отражение в округлившихся глазах эльфа, усмехнуться, и подняться на ноги.

— Вот и отлично, пошли! Кстати, нам надо будет приобрести нормальное оружие. Я что-то сомневаюсь, что самодельный лук годится для серьезной защиты.

Рэллмар только кивнул, соглашаясь. Проблем с деньгами не было, Меч догадался к прочему багажу положить кошелек с несколькими золотыми монетами и кучей мелочи — обычным путникам такой суммы хватало на несколько месяцев пути.

Только вот лук он собирался сделать сам, не доверяя никому из людских мастеров. Да Анлион еще не видывал эльфа, покупающего лук у человека.

Оставалась смутная надежда на то, что артефакт лежит на своем месте, там, где его оставили двадцать тысяч лет назад. Но это станет известно только когда они придут в Сору. Правда, эта надежда таяла с каждым мгновением, едва Рэллмар пытался представить себе эти сами тысячелетия. Невозможно, чтобы за эти годы никто не тронул его, оставив на месте. Да и Меч может ошибиться, все же от прежних ориентиров не осталось и следа.

Но один день из отведенного ему срока уже прошел. И он не собирался впустую тратить бесценные секунды.

— Чтобы ты не совсем расстраивался, эльф, — неожиданно сказал Фанилар, — ты нужен мне не только из-за той старой глупой шутки.

— Я вообще не думал, что тебе нужен… и что ты столь злопамятен, — если бы мог, Рэйвэлль бы усмехнулся. Только вот его лицо сейчас не было способно на выражение каких-либо чувств — палач постарался от души. По большему счету, эльфу все было безразлично, игры людей его практически не интересовали. Игры сородичей, впрочем, тоже.

По достаточно богатому опыту по пребыванию в разного рода застенках он знал, что если не задают никаких вопросов, то дело совсем плохо. Отвечая же, всегда есть шанс выторговать себе жизнь. Или, на самый крайний случай, быструю и безболезненную смерть.