Жемчуг цвета крови

Кто такие настоящие «Стрижи», юный Лёва Прозоров, разумеется, тоже знал. Из книг, из фильмов, привезенных с Земли. Жаль, что летчики этой прославленной эскадрильи ушли в небытие, – как и многое другое, исчезнувшее вместе с прародиной людей.

.....В распоряжении адмирала всегда было несколько машин....

Для сегодняшнего полёта он выбрал небольшой четырехместный флаер – сугубо гражданский аппарат. Разумеется, никто не мог ему запретить пилотировать любое летательное средство, да хоть тяжеловооруженный бомбардировщик, и все же…

....Где-нибудь на границе территорий, контролируемых Эриданской Империей, легкий флаер запросто мог стать добычей партизанских соединений, скрывающихся в лесах между горами и побережьем. Однако сегодня маршрут командующего был проложен в самую защищенную часть континента – в Императорские Земли, в настоящий Эдем, созданный для землян с русскими корнями.

Уникальное место их новой родины....

У подножия гор, где субтропики мирно соседствуют с вечными снегами, имперская аристократия выстроила для себя каскад дворцов, горнолыжных баз, теннисных кортов, бассейнов, – все то, что позволяло представителям высшего света чувствовать свою избранность, и чем никогда не смогли бы воспользоваться простолюдины.....

В горном оазисе прекрасно отдыхалось, здесь замечательно лечились переутомление и нервные расстройства..... Здесь влюблялись, встречались, венчались..... Сюда привозили детишек....

А еще здесь, в доброй тысяче верст от столицы Екатерины – Новотроицка, прекрасно плелись интриги…

Вероятно, климат располагал.....

Разумеется, в Новую Ливадию – так официально именовался курортный город, – никто не препятствовал прилетать на боевом самолете или приезжать на вездеходе-драккаре.... Однако тогда после рандеву с великим князем Михаилом адмиралу пришлось бы вновь подниматься на орбиту, чтобы воспользоваться уже гражданским флаером. А это было не очень удобно.

Спуск с орбиты – самый опасный участок пути для любого летательного аппарата. Огромная скорость, чудовищные температуры....

Разумеется, люди давно уже решили технические и биологические проблемы, связанные с перегревом техники и перегрузками организма. Однако оставался человеческий фактор, когда действие или бездействие пилота, управляющего самой совершенной космической техникой, могло перечеркнуть любые ухищрения конструкторов, озабоченных безопасностью полетов. Тем более, в некоторых ситуациях не спасало и высочайшее качество работы производителей.

Примеров тому было множество…

Адмирал космофлота понимал это, как никто другой. Ему по прежней должности чаще других приходилось расследовать летные происшествия, приведшие к человеческим жертвам. Сухие цифры статистики говорили – только в одном случае из двадцати причиной, повлекшей гибель экипажа и машины, причиной был отказ техники. В остальных – либо неверные действия пилотов, либо ошибки наземных служб....

Сегодня адмирал решил выбрать давно известный и хорошо проверенный им лично способ перехода из орбитального полета в полет атмосферный – «рикошет».

Суть его была проста.

Флаер притормаживал, опускался до определенной высоты, входил в стратосферу…

И подпрыгивал вверх, как мячик, ударившийся обо что-то твердое. Так продолжалось несколько раз – пока скорость летательного аппарата не снижалась настолько, насколько это требовалось пилоту. Опытный космолетчик при желании мог «пропрыгать» так не один десяток тысяч верст, не затратив при этом ни капли драгоценного горючего.

Прозоров был опытным пилотом.....

....Его расчеты вновь оказались точны.

Несколько раз кряду "оттолкнувшись" от воздушного океана Умзалы, словно от батута, он, в конце концов, оказался именно в той точке над поверхностью планеты, к которой и стремился.....

По тщательно рассчитанной, многократно выверенной глиссаде он повел флаер вниз – на небольшую по военным меркам посадочную площадку во владениях великого князя Михаила....

…Дворяне, безмятежные душой и телом, во множестве гуляющие по улицам курортной Новой Ливадии, с удивлением задирали головы, заслышав отдаленный хлопок, означавший, что какой-то летательный аппарат перешел звуковой барьер.

Здесь не принято было летать на таких скоростях.....

Однако последовавший за хлопком беззвучный спуск одинокого флаера свидетельствовал о том, что эта машина спустилась с орбиты и у нее вот-вот заработают двигатели. Иначе пилот рисковал не попасть на крохотную взлетно-посадочную полосу аэродрома – здесь, в теснинах предгорий, все площадки для летательных аппаратов имели небольшие размеры. Но проходили секунды, десятки секунд, а моторы летательного аппарата – молчали.

Наконец, машина стала различима настолько, что кое-кому удалось разглядеть его индивидуальную раскраску.

– Ба! Да это же господин адмирал! – воскликнул кто-то из толпы дворян, продемонстрировав незаурядную зоркость.

Люди оживились, послышался женский возглас:

– А разве адмиралы летают на самолетах без моторов?

Другой голос, мужской, снисходительно объяснил: