Жемчужина гнева

— Я ухожу, Марк. У тебя осталось совсем мало времени, чтобы расследовать пропажу людей. Если хочешь спасти кого-то, то делай это прямо сейчас. Я знаю, что ты намерен идти в здание ТК, чтобы найти исчезнувших Иронию, Никиту и, возможно, Михаила. Ты должен смириться с нашим расставанием, принять мой Хлоддиур и поспешить, пока я жду чёрный поезд ТК. Пока я здесь, то смогу тебе помочь дистанционно в случае опасности. Но не забывай об ответственности, которая возлегла на тебя — школа теперь твой дом, а его ученики твоя семья. Ты обязан выжить любой ценой и сохранить школу!

— Чёрный поезд? — Марк упал в кресло, с недоумением глядя на серое лицо учителя. — Что это значит?! Когда?!

— Я иду в солдаты ТК вместо тебя. Они пришли требовать твоей мобилизации, и я вместо тебя подписал контракт. Не хочу умирать в этом кресле, сын. Лучше умереть в бою, как все уважаемые ммуаны. Поезд прибудет через час после закрытия бала в усадьбе Соболевых. Я на бал не приглашён. Мы не увидимся с тобой там.

Илия подошёл ближе и, взяв руку Марка, вложил Хлоддиур. Он поднял со стола ножницы и отстриг огромную прядь своих седых волос.

— Наклони голову, сын.

Марк сполз с кресла, содрогаясь от невыносимой боли потери. Он не желал мириться с решением учителя, злился, безмолвно рычал от бессилия, но подчинился, опуская голову и глядя наполненными влагой расширенными глазами в красочный ковёр на полу. Холодная, костлявая рука ментора плотно обхватила голову всеми пальцами, прижимая длинную седую прядь к макушке ученика.

— Ты давал клятву, что слушать и слышать будешь только меня, Марк. Теперь голос, звучащий в тебе будет принадлежать только тебе. Отныне и навсегда ты свободный чародей. Ты получаешь в свою кровь мою кровь. Ты получаешь в свою кровь мою силу. Ты получаешь в свою кровь мои знания. Ты получаешь в своё сердце моё сердце. Хлоддиур, ты слышишь, ты ведаешь, и уходишь по моему добровольному решению охранять Марка и подчиняться ему. Он твой хозяин с этой минуты и до принятия его решения передать тебя другому чародею. Оставляя его руку себе, ты вернёшь ему жизнь, Хлоддиур. Его рука твоя, его тело твоё, береги его, как берёг меня.

Марк вздрогнул от прикосновения холодного камня к запястью левой руки. Камень мгновенно потеплел и растёкся по запястью до локтя, образовав широкий и крепкий браслет цвета лунного камня с просвечивающимися ммуанскими письменами.

— А теперь иди в ТК, как задумывал, — Илия помог подняться и посмотрел ему в глаза. — Но помни, что должен вернуться живым, ведь школу нельзя оставлять без хозяина. Это не просто здание. Эта школа результат моих многолетних трудов. Здесь навсегда поселилась моя душа и любовь к людям.

Марк несколько секунд смотрел на браслет Хлоддиура. Мастер отдал его. Без Хлоддиура у Илии нет ни единого шанса выжить в случае опасности.

— Уходи, — ледяным тоном скомандовал мастер.

Марк медленно протянул руки и крепко обнял учителя.

— Дождись меня, мастер. Я приду за тобой. Остановлю ту незнакомую войну с монстрами Лилитады. Я остановлю войну, обещаю. Просто, дождись меня, отец.

Игорь шмыгнул носом. Второй час он сидит в приёмной, но мастер Илия его так и не вызвал. Марк Анатольевич должен вот-вот выйти. За два часа Игорь успел несколько раз обдумать своё положение. Он чувствовал, что учитель, взявший его в эту школу, совершил что-то страшное. Игорь не должен был попасть в эту школу. Он ждал другого учителя. Учителя, которого боялся до потери сознания. Учителя, чьи ученики становятся похожими на живые трупы. Нет, уж лучше остаться здесь. Он мог сбежать с проклятой шкатулкой, вернуться домой и спрятать её в надёжном месте. Но эфир вокруг него сгущался угрозой и, единственное место, где мальчик чувствовал безопасность — это стены школы чародея Илии.

Мимо прошли ученики старших классов. Они все внезапно остановились в проходе приёмной, удивлённо разглядывая Игоря.

— Ты чего плачешь? — Спросил один из них.

— Меня выгонят. Я разрушитель.

Юноши переглянулись и вошли, окружив мальца.

— Не волнуйся. С тех пор как старшим преподавателем стал Марк Анатольевич, никого больше не выгоняли.

Ребята стали шутить и рассказывать смешные небылицы. Кто-то сунул в ладошку яблоко, а кто-то маленькую, забавную игрушку.

— Ты пойми, — вещал один из парней, — раз уж тебя выбрал Марк Анатольевич, значит, ты, несомненно, станешь очень сильным чародеем. И не пугайся его строгого вида. Он, конечно, знатная бука, но никого не обижает.

— А это у тебя что? Покажешь?

Ученики с любопытством заглядывали в шкатулку, которую Игорь доверчиво открыл. Они переглядывались и шептались, но Игорь не понимал языка, на котором они говорили.

— Из-за этой воды тебя вызвали в приёмную?

— Ага, — Игорь снова шмыгнул носом, чувствуя, как подступают непрошеные слёзы.

— Эй, хватит себя жалеть. У нас тут так не принято. Ты мужик. Возьми себя в руки.

Парни пожелали ему удачи и покинули приёмную.

— Ты видел, что этот малец сотворил?

— Это Ничто. Такое даже всем троим чародеям иных миров не под силу. Откуда этот малый взялся? Кто-нибудь знает, чей он?