Жемчужина из логова Дракона

- Темные вы люди, - донесся чей-то голос, перекрывавший общую суету. - Это же всем известная история! Вольного Ветра! Да, самого! - ответил он кому-то, отвлекаясь. - "О Герте и красавице Арзе" называется, только немного подпорченная.

Вокруг еще больше загалдели, зато Илча ухватился за спасителя, как за соломинку, закивал вовсю, силясь попутно разобраться, что же натворил, пока пребывал не в себе.

- Потому что не с того она начинается! - Между тем защищался неожиданный знаток стихотворчества. - Там с начала о Герте много, кто он, откуда, и как его туда занесло! Все сразу понятно становится, и спрашивать не приходится что и как! И еще много чего. Да, - обладатель громкого голоса помахал рукою, привлекая внимание новоявленного стихотворца, - хорошей памятью тебе хвалиться не приходится. А все равно представление славное! Мое тебе!

Наконец-то Илча разглядел непрошенного толкователя. Длинный и мослатый, разгоряченный сабой и спорами, он поднимал свою кружку, недвусмысленно помахивая рукою. Облако над его головой оставалось на диво спокойно, глаза не проваливались, не косили во все стороны, ничего не дымилось, даже какие-то маленькие нечаянные радости витали за плечами. Илчу звали и другие, но он выбрал длинного.

- Актер? Один бродишь, сам по себе? - спросил тот, когда приглашенный плюхнулся рядом на скамью.

Илча решительно кивнул.

- Так я и думал, - сам с собой согласился длинный. - А дар у тебя редкостный. Потому один и обретаешься? - На это Илча еще раз кивнул, послабее. - Дело опасное. Хотя… Да ладно. Сабы моему другу!

От этого возгласа Илчу подбросило. Как будто так и должно было случиться. Как будто длинный лишь повторял то, что уже висело в воздухе, дожидаясь продолжения. Словно время снова смялось тряпкой, только ничего вокруг уже не плыло, и даже общая туча, заполнившая пространство под крышей, стала не так заметна. Лишь напоминала, что никуда не делась, но назойливо на глаза не лезла. Можно подумать, что Жемчужина удовольствовалась произведенным шумом и потому на некоторое время угомонилась.

- За сабу я плачу! - На его счастье длинный по-своему истолковал рывок незадачливого актера. - Давненько такого не слышал. А я, брат, многое повидал, даже самого Вольного Ветра, и не раз. Сам-то я из Субадра, отсюда недалеко… - он опять перебил сам себя, махнув рукой. - Ну его, этот Субадр, дыра изрядная. Там жить нельзя, только умереть от скуки. Вот и пошатало по всему свету, всего насмотрелся. Пол Витама обошел, пока счастья искал, а уж по Вольным Городам… Приходилось и Вольного Ветра встречать, стихотворца нашего, собственной персоной. Даже говорить - вот так же запросто, как с тобою!

Пока что Илча, кроме неловких кивков, никакого разговора из себя не выдавил, но собеседнику это вовсе не казалось подозрительным. Он сам задавал вопросы незнакомому актеришке, сам отвечал, по-детски радуясь своей проницательности. Славный человек, сразу видно. Но Илче тоже невозможно рассиживать тут, как немому. Потому в ответ на его похвальбы пришлось изобразить хотя бы подобие восторга. Это ж не шутка, с самим Вольным Ветром вот так вблизи разговаривать.

Против ожидания, длинный не обрадовался. Поглядел как-то странно, даже вроде оскорбился, но без свирепости, самую малость.

- Не веришь? Думаешь, пустозвон тебе попался? Клянусь Нимоа! Я его… вот как тебя! Что за человек был! Как посмотрит! - Он метнул на Илчу самый проникновенный взгляд, на который оказался способен. - Вот так. Конечно, не очень-то похоже…

- Да уж, не очень, - с размаху ляпнул Илча и осекся.

Замолчал и длинный. Опять зыркнул, быстро, нехорошо.

- Меня зовут Схил Истари, - сообщил он, немного подумав, и отрезал тем Илче путь к отступлению. - А если полностью Схил Истари… - он выпалил еще несколько имен, все более звучных, указывая на свою принадлежность к древней витамской знати, - из Субадра.

А знать у витамов обидчивая до крайности, чуть что, лезет за честь рубиться. И как это Илча за своими бедами сразу не разглядел и платья его, и четкого, легкого говора? Толком даже не рассмотрел нового приятеля, все на облако проклятое пялился. А потом и вовсе обманулся его простотой в обращении… словно наваждение… Что за напасть такая?

- Господин простит меня? Не знал, что говорю с… - начал Илча с большей почтительностью, но новый знакомец досадливо рубанул рукою воздух, перебивая.

- Какое там! Потомственный младший отпрыск уже столько колен, что от истинно наследного в нашей семье остались только имена. И не стыжусь того! - строго, сразу помрачнев, добавил длинный, однако даже без подсказок Жемчужины можно было сообразить, что не так уж все гладко в его судьбе. - Учительствую в Вальвире. В Первом Городском Всешколии, учрежденном Лассаром Благословенным. Обучаю достойных юношей благородному искусству сражения холодным оружием, - он изящно выгнулся, изображая выпад.

Чудесным образом его нескладность куда-то подевалась, но тут же обнаружилась вновь, как только он вернулся к разговору.