Жемчужина из логова Дракона

Народ, видя, что там веселятся без них, начал постепенно собираться вокруг. Вскоре все уже шикали на слишком ретивых весельчаков, которые хохотали, перекрывая голос рассказчика. Ветер и сам веселился, делая паузы в самых смешных местах, чтобы все могли нахохотаться вволю. Как хорошо быть внутри людского моря, в центре всего! Когда тебе внимают, и хлопают по плечу. В самом конце бедняга-возчик отлучился в кусты по нужде, а кобыла услыхала вдали чье-то ржанье и рванула на звук. Так что незадачливому возчику пришлось догонять ее в спадавших штанах. Вокруг дружно грохнули. Все, особенно возчики.

Его еще угостили сабой, отказываться было нельзя, потом потребовали для него хлеба, мяса и сыра.

- Актер, что ли? - раздался голос из толпы.

- Угу, - подтвердил Ветер, набивая рот.

- А где остальные? - это был уже другой голос, и не очень-то он Ветру понравился.

- Я сам по себе, - осторожно пояснил он в толпу.

Из вокруг градом сыпались возгласы:

- Этот может!

- А еще будет?

- Сам, что ли придумал?

- Сам, сам, - подтвердил Ветер, торопливо поглощая свой ужин.

Люди тем временем разбрелись по своим местам.

- А еще чего-нибудь можешь? - это все неугомонный шорник.

- А чего хочешь? - спросил Ветер.

Ответил возчик, тот самый, что незаметно для всех стал героем истории про бедолагу с упрямой лошадью.

- А про дорогу можешь?

- Можно и про дорогу.

Ветру не хотелось больше напрягаться после сытного ужина, и он, не задумываясь, начал "Дороги", балладу Анхадэра Орфа, которую неизвестно сколько лет тому назад ему довелось переводить на витама. В зале слегка притихли, заслышав, что актер опять что-то рассказывает, но Орф, видно, был слишком тяжел и далек для них, и гул в зале снова сгустился. Закончив, Ветер понял, что не имел на этот раз успеха. Даже возчику, что хотел про дороги, не понравилось. К тому же, как только он закончил, из-за спины раздалось ехидное:

- Анхадэр Орф, "Дороги". Исполнено, к тому же, не лучшим образом.

Ветер резко обернулся на голос. Над ним насмехался длиннолицый человечек в хорошем платье с претензией на изящество. Из знатных, сразу видно, только мелких. Знатнички, как их тут называют. Ветер вызывающе выпрямился:

- Ну да, Орф. Заказывали про дороги - получайте дороги. Я и не говорю, что мои стихи.

Он услышал, как его новоявленные приятели разочарованно завздыхали.

- Сам-то только на дешевые стишки способен, - тянул свое знатничек.

Это был вызов. Вокруг сразу притихли, потом удивленно примолкли и по углам харчевни, пытаясь уразуметь, что случилось. Ветер встал и во всеобщем затишье направился к насмешнику. Тот подобрался, наполовину вытянул клинок. Но Ветер и не думал на него бросаться. Он мягко обогнул обидчика, настраиваясь и ловя ритм.

- Дорога привела его туда, где он не ожидал себе покоя, - начал он свой рассказ о прекрасной женщине, которая пела песню его родины.

Перед ним вновь предстала Ильмара, словно наяву, и Ветер постарался передать всю красоту и одиночество молодой женщины, потерявшей мужа и детей. Впрочем, не уточняя где и от чего. Он живописал их случайную встречу, любовь и расставание, о котором они знали с самого начала. Он рассказал о том, как оглядывался путник, уезжая по той же самой дороге, что привела его к гостеприимному крову, как женщина стояла у ворот, пока ее не скрыли из виду высокие деревья. Он ходил меж столов, ритмично взмахивая руками в тех местах повествования, где ему требовалось еще больше силы. Порой раздавались какие-то реплики и терялись без ответа. Ветер закончил, но тишина еще оставалась тишиной, ненадолго, пока одинокий голос не прервал ее:

- Н-да… без баб совсем никуда.

Все зашумели. Ветер сделал полукруг и подошел к недавнему обидчику. Тот нахмурился, сморщил лоб, как будто усиленно старался что-то припомнить.

- Не трудись, - угадал Ветер его намеренье. - Это мои стихи. Я сотворил их только что. У тебя на глазах.

И направился к своим новым знакомцам.

- Вот это да! А красотка-то какая! Ну, прямо как наяву! Вот прямо перед глазами! - разгоряченный сабой шорник чуть не обнимал Ветра.

- А чего, чего он тогда уехал? Жил бы себе с нею! - напирал сзади незнакомый парень.

- А потом, потом-то чего было? - интересовался давешний возчик.

- Потом? - растерялся Ветер. - Уехал и не вернулся. И помнил ее всю жизнь.

- Так чего тогда уехал? - снова насел парень.

- Не всегда в жизни бывает, как хочется, - Ветер развеселился, сообразив, чего они так пристали. - И вообще, это всего лишь история такая, придуманная, стихи.

Оказалось, что все вокруг приняли рассказ за быль. Даже приуныли, узнав, что это просто сказка такая. Но все равно это был успех. Знатничек больше не решался отпускать свои колкости в сторону Ветра. А на актера-стихотворца уже и смотрели-то по-другому. С уважением. И Ветер начал понимать, что жизнь его сегодня изменилась круто и бесповоротно.