Жемчужина из логова Дракона

- Так что? Капюшон-то хоть можно скинуть? - проворчал он, не дождавшись позволения.

- Конечно.

Небольшая комнатушка, и только они, втроем.

- А что теперь?

- Узнаешь, в свой черед, - неспешно ответствовал наставник, важности в нем прибывало на глазах. - Не далее как прямо сейчас. Энаал, присматривай.

Либиец тут же пропал, только дверь тихо скрипнула.

- А теперь - главное. Главное, ибо, - он поднял палец, - ты сам слышал: ошибки быть не может. Иначе мы с тобой в беду попадем. А нам такие беды ни к чему, - бормотал он, доставая из мешочка какие-то непонятные предметы и неспешно, даже любовно их раскладывая. - Мы ведь к славе держим путь? Или нет?

Илча с недоумением разглядывал коробочку, укрытую странными знаками, и пожелтевшее костяное ожерелье. Еще какое-то барахло. Только гадалки Иберии тут не хватало. Внезапно он вспомнил и схватился за шнурки кадамча. Тут же опасливо покосился на "наставника" и наткнулся на его насмешливый взгляд.

- Любопытно? А ведь поучали: не твое это дело - любопытничать.

- Это что, великая тайна? - Илча даже не попытался спрятать вызов.

- Это как для кого… Однако нам предстоит большая работа, а времени немного. Ничего не случится, если ты по-скорому ублажишь свое любопытство, - неожиданно покладисто согласился Кальтир. - Но потом уж отдавайся цели без остатка.

Пока он копался, раскладывая свои безделушки, Илча лихорадочно вытянул шнур, поднял рубашку. В середине груди темнело вздутое багровое пятно. Не без труда удалось разобрать в нем грубый рисунок Дракона. Он тронул его пальцами и почувствовал слабую дрожь. Тут же вернулась боль, неострая, но Илча тотчас отдернул руку.

- Не трогай, заживет скорее. Останется следок такой, едва заметный.

- Так это что, вроде клейма получается? В Вальвире так разбойников метят! Что на большой дороге ловятся!

- Опять любопытничаешь? Ладно уж, - здоровяк был на редкость добродушен, - только уж запомни: на сегодня это последнее. И на будущие времена.

- Так что? Клеймо? - настаивал Илча, он почти рычал. - Как разбойников?

Хорошенькая слава! Достойные почести! А он сунулся во все это с головой и теперь не знает, как высунуться.

- Это советники местные завели клеймом лихих людишек метить. А у тебя - другое дело, совсем особый знак. Дракон отмечает своих слуг. У меня тоже такой. И у Энаала. У всех.

- Все равно клеймо! Ведь не смоешь, не ототрешь, или не так?

- Ты, верно, глуп от рождения? Или не понимаешь, куда ввязался? - Кальтир нехорошо усмехнулся. - Ты же подрядился служить Драконам? Клялся именем Нимоа? Что тебе какой-то знак рядом с тем, что уже сделано? Запомни на все времена: у тебя не будет желанья стирать его! А если вдруг Линн помутит твой разум, и оно объявится, то не будет такого случая! Ты не можешь сбросить служение с плеч долой. Отказаться, как вздорная девица от нового платья. - Его спокойствие страшило. - Ты завяз обеими лапками, птенчик. - Илча против воли вздрогнул, услыхав ненавистное с детства слово. - Судьбу свою уже выбрал, суетиться поздно. Теперь все от усердия зависит - уж никак не от доброй воли. Исправно все исполняй - выбьешься туда, где большие птицы летают. А в сторону поползешь - как букашку прихлопнут, следа не останется. Вот тебе первое наставление.

Илча потер глаза, будто хотел проснуться. Однако не такой он дурак, чтобы на сон надеяться. Никогда трусом не был. И если уж завяз непонятно с чего - помрачение нашло или что другое, - то тут всего два выхода. Или по правде исполнять, если ничего такого, сильно странного, не потребуют, или ноги уносить, как случай явится. Вряд ли у них руки длиннее, чем дорога до городских ворот.

- Да ты не трусь, - опять подобрел наставник. - Сперва почти все трясутся, а потом привыкают. А чего нам? Что, такое большое счастье - жить своим умом? Вот ты, много нажил? Ага, - удовлетворенно цокнул он языком, - вот и я до того, как сюда прибился, еще хуже тебя прозябал. А сейчас по мне и не скажешь, верно?

Он хлопнул Илчу по плечу, как друг-приятель. Нет, Кальтир не был злыднем, он не страшил, как Серый, поучал полузнакомого парня почти по-дружески, словно уже проникся симпатией. И он совсем не походил на чью-то жертву. И уж тем более не прозябал.

- И давно ты?.. - Илча спохватился, ведь это еще одно любопытство, да к тому же, не его ума дело.

- Да ладно, только не болтай направо и налево, - Кальтир подмигнул. - Тут большой тайны нет: уж срока три, не меньше. Не считал, других дел полно.

- И все, - запнулся Илча, не зная как обозначить Серого, - этому самому господину служишь?

- Драконам, птенчик, Драконам, - наставник снова подмигнул. - Господа, они приходят и уходят, а мы остаемся. И Драконы тоже. Эти вообще вечные.

- И что, правда никогда не хотелось…