Жемчужина на песке

– То есть до того, как ты выяснил, что между нами существует сексуальное притяжение. – Зоуи скрестила руки на груди. – Вот почему ты взял меня с собой в поездку.

– Мне хочется думать, что между нами существует нечто большее, чем влечение.

– Так и было, – призналась Зоуи и почувствовала, как к ее глазам подступили слезы. – Я научилась доверять тебе. Я была готова отказаться от своей мечты ради тебя. Я была готова вернуться в Джазаар, потому что люблю тебя. Мне даже казалось, что ты тоже что-то испытываешь. Но все оказалось ложью.

– Это не ложь. – Надир сделал шаг вперед, но она отшатнулась. – Я люблю тебя, Зоуи, я хочу, чтобы ты вернулась.

Он любит ее? Нет, она не верит.

– Я не вернусь, – с трудом выговорила она. – Думаешь, я смогу верить тебе после того, как узнала о твоих планах?

– Я хочу быть с тобой. Каждый день, каждую ночь. – Надир шагнул ближе. – Я хочу, чтобы ты была рядом.

Зоуи покачала головой:

– Почему ты пришел сейчас?

– Решение позволить тебе уйти было самым тяжелым в моей жизни, – признался он. – Но я не могу тебя отпустить. Ты мне нужна.

– Нет, не нужна. Тебе следует найти другую жену. Я худшая жена шейха в мире. Я – обуза.

– Это не так. Ты жена, которую я хочу. Ты советчица, которая мне нужна. Мы станем отличной командой.

Как же ей хотелось в это верить!

– Пожалуйста, Зоуи, – произнес Надир дрогнувшим голосом. – Дай нашему браку шанс. Я не могу жить без тебя.

– И я не могу жить без тебя, – прошептала она. – Но я хочу добиться хоть чего-то в жизни, а в Джазааре это невозможно.

– Я сделаю все, что в моей власти, чтобы защитить тебя и твои мечты, – пообещал он, беря ее за руки. – Тебя будут учить лучшие преподаватели, и ты получишь диплом врача.

Зоуи замерла:

– Тебе не позволят этого сделать.

– Мы будем сражаться вместе. Как команда. Сражаться за твое право лечить.

– Это будет та еще борьба.

– Верно, – кивнул он. – Видишь, как далеко я готов зайти ради того, чтобы ты была рядом? И если ты захочешь куда-нибудь уехать, у тебя будет право сделать это без сопровождения родственника-мужчины.

В душе Зоуи вспыхнула надежда.

– Ты не боишься, что я снова сбегу?

– Я верю тебе.

Зоуи заглянула ему в глаза и поняла, что он говорит правду.

– Надир… Не знаю, смогу ли я вернуться в Джазаар. Я чувствую себя там как в ловушке.

– Поэтому мы останемся здесь.

Глаза Зоуи расширились. Не ослышалась ли она?

– Здесь? В Техасе? Но ты должен быть в Джазааре.

– У нас будет один дом здесь, а другой в Джазааре. Я буду летать туда по мере необходимости. Ты вернешься в Джазаар, когда будешь готова.

Его родина важна для него. Она не позволит ему бросить ее. Каким бы современным человеком ни был Надир, ему нужно жить в Джазааре.

– Но Джазаар…

– Он меняется, – перебил ее Надир. – Я взглянул на королевство твоими глазами. Я сделаю все, чтобы ты чувствовала себя там свободной.

– Ты все это сделаешь? Ради меня? – Зоуи обхватила ладонями лицо Надира и изумленно взглянула на него. – Но что, если я туда никогда не вернусь?

– Тогда наш дом будет где-нибудь в другом месте, – сказал он. – Я буду жить там, где ты захочешь. Скажи только, что ты дашь нам второй шанс.

Сердце Зоуи билось быстро-быстро.

– Да, Надир. Я хочу разделить с тобой жизнь.

– Ты не будешь сожалеть об этом, Зоуи, я обещаю.

– Я верю тебе, – с дрожащей улыбкой ответила она, а затем Надир прильнул к ее губам.

Эпилог

Два года спустя

Зоуи сидела впереди Надира на его мощном арабском жеребце и смотрела, как солнце скрывается за дюнами. Дул прохладный ветер, но ей было тепло и уютно в объятиях мужа.

– Закат в Джазааре один из красивейших в мире, – мягко проговорила она, склоняя голову на плечо Надира.

– С ним ничто не сравнится, – пробормотал он, гладя ее волосы.

По коже Зоуи побежали мурашки от нежного прикосновения.

– Мне сложно сказать. Ведь я не путешествовала столько, сколько ты. Пока, – добавила она.

За последний год Зоуи совершила несколько поездок, чтобы присутствовать на конференциях, посвященных здравоохранению. Однако она не любила отсутствовать слишком долго.

Золотые всполохи померкли, и небо стало сапфировым.

– Джазаар становится все лучше и лучше, – с удовлетворением заметил Надир.

– Согласна.

Это было дело рук Надира. Он не был султаном, однако медленно проводил реформы. Зоуи оно уже казалось не клеткой, а раем. Пустыня стала ее домом.

Надир взглянул на нее:

– Ты согласна?

– Конечно. Взять хотя бы клинику для женщин, открытие которой состоялось сегодня.

Какую борьбу ей пришлось вести в министерстве, чтобы ее голос наконец был услышан!

– Твои родители были бы польщены, узнав, что клиника названа в их честь.

Зоуи кивнула:

– Не могу дождаться, когда мне удастся открыть еще несколько клиник.

– И когда-нибудь ты будешь работать в одной из них.

По его тону Зоуи поняла, что Надир гордится своей женой.

– Когда-нибудь, – повторила она. – Хорошо, что я больше не езжу на конференции, – заметила женщина, поглаживая округлившийся живот. – Я проведу дома ближайшие пару лет.

– Хорошая мысль. – Надир накрыл ее руки своими.

– Ты уверен, что не заскучаешь?