Жемчужинка (СИ)

- Но под этим законом есть реальное основание. Стоит нам задержаться где-то слишком долго, как наши и без того хлипкие инструменты начинают ломаться быстрее, добыча исчезает. И это Мо, не метафора. Вчера ещё на этом участке дна лежали тысячи раковин с вкусным содержимым, а через три дня - сотни, еще пара дней и - жалкие десятки. Еще через день - ни одной. Исчезли! Как и всё остальное в округе.

- Мы начинаем получать раны на ровном дне, - продолжил задумчиво Старый, - Вдруг в довольно защищённом месте, а мы стараемся выбирать именно такие, появляются хищники. Один другой, третий. Разные. Часто из тех, коим не место в этих водах.

- Это знак! Пора уходить дальше. Но, - глаза Старого собрались в кучу и снова разбежались, - мы уже очень давно научились, на горьком опыте, не доводить ситуацию до крайности. При первых признаках Недовольства Ушедших, так мы это называем, мы движемся к другому острову.

- Хм.. А как же сезон штормов? - естественно не мог не спросить я.

- А вот тут, Мо, самое интересное, - нацелился на меня глазом Старый, - Незадолго перед началом и немного после его окончания, Недовольство Ушедших не действует. Что лишний раз нам напоминает, что хоть Боги и не говорят с нами, но одним глазком приглядывают. Правила, установленные ими - работают, и значит Искупление не миф, не сказка, не нечто такое, чего обрести невозможно, а реально достижимо.

- Мы вечно в пути, - продолжил Старый, - Сколько островов проплыл наш народ, я даже посчитать не берусь. Три, четыре десятка дней, иногда чуть больше или меньше, вот средняя продолжительность нашего пребывания в одном месте.

- А если сначала пожить в одной бухте, а потом перебраться в другую на том же острове, к примеру, на противоположном краю?

- Даже если остров огромный, прожив положенное, надо уходить к другому. Не важно, какое расстояние будет до него. Неделя пути или два полных гребка руками. Только вперёд. Как только наши предки не мудрили, - бледно улыбнулся Старый, - И так пробовали делать как ты сказал, и пожить на одном, потом на том, что рядом, и снова вернуться на старый. Обойти кластер в сотню островов, и вернуться к первому… Но шутки с волей Ушедших всегда кончаются плохо.

- И всё-таки, - поднял когтистый палец вверх Старый, - есть одно исключение, Мо. Если бухты, заливы или фьорды обследуют разведчики не более трёх и по времени не более суток, а весь оставшийся народ туда не сунется, а проплывёт мимо, то тогда можно будет вернуться туда через некоторое время.

- Так мы ищем место, где будем пережидать сезон штормов, Мо. Лучше всего нам подходят подводные пещеры. Очень желательно, с удобным выходом на берег. Идеально, чтобы можно было выйти из-под воды в закрытую пещеру. Такое тоже можно найти, островов много. Оттого девятый народ никогда не подходит к острову близко, пока его не обследуют разведчики.

- Но, сам понимаешь, такие ценные места всегда заняты кем-то. Океан кишит жизнью, Мо. Если попадаются удобные места без хозяев, то крайне, крайне редко. Когда-то мы были всё ещё настолько сильны, что выгоняли таких, кто бы они не были, зачастую убивая. Но те времена канули в Темную Бездну. Какого-нибудь, не магического, скального краба, шипатого спрута или семейство мурен мы ещё можем одолеть, но не более того.

- Во всё этом, - тяжело вздохнул Старый, - есть только один положительный момент, если это вообще можно отнести к положительному. Раньше нам требовалось много места, а теперь хватит и небольшой, скромной пещерки.

- Мда… - протянул я, после того как Старый замолчал, - А как же вы перебираетесь меж островов, если расстояния велики?

- Разведчики… Они плывут впереди народа, ищут неровности дна, мели, каменистые гребни и вообще всё, что поможет остальным продвигаться с наименьшим риском.

- Похоже, разведчики смелые и умелые парни. Рисковые…

- Ва-а-а… Сильно уважаемые бацхвари. Очень почетно быть разведчиком народа. Среди них есть и женщины. Моя внучка - разведчик!

Даже по интонации я понял, Старый гордиться этим не шутошно. Но тут же, после лёгкой улыбки, его лицо посмурнело, если так можно сказать…

- Почётно, квар-р... И очень опасно, - продолжил он, - Два месяца назад они нашли возле одного острова замечательную бухту. Там повстречались отличные пещеры для того, чтобы пережить очередной сезон штормов. Жаль, место было занято, - он вздохнул, - Квактрак, так зовут эту тварь. Наш народ несколько раз сталкивался с ними. Когда-то, очень давно, даже одного убили. Позже, когда мы ослабли, дважды пришлось отступить понеся потери. Потом только убегали. В этот раз мы потеряли одного разведчика. Квактрак очень хорошо маскируется. Поздно заметили…

- Этот квактрак магический?