Жемчужная маска

– Кажется, она все отлично рассчитала? – спросил он своего друга.

Делонг искренне улыбнулся, глядя на миниатюрную супругу своего друга. Он чувствовал, что в сердце его начинает таять лед, привезенный из жаркой Африки. Еще несколько дней общения с юной миссис Мэдокс, и он сам начнет искать себе спутницу жизни, способную украсить его серые тоскливые будни холостяка. До чего же повезло Уиллу!

– Я все сделаю, как вы просите, – заверил он. – Не волнуйтесь за свою машину.

– Спасибо, мистер Элиот, – обрадовалась Рита.

Мужчины пожали друг другу руки.

– Надеюсь, что мы сумеем найти Бронстона в Колчестере, прежде чем он скроется с награбленным.

– Никто не уйдет от героев бурской компании, – сказал Делонг, многозначительно усмехаясь.

– Уильям, смотри! Поезд вот-вот отправится, – воскликнула Рита. – Мы должны бежать!

Она схватила его за руку и потащила к билетной кассе. Мэдокс шел рядом с ней, взволнованный донельзя, словно в те далекие дни, когда ему приходилось принимать бой. Охота началась. Только теперь он искал не какие-то мифические сокровища, а настоящего хищника, и все его будущее зависело от результата его охоты.

Глава 15

Они заняли места в свободном купе. Рита вытащила носовой платок и принялась стирать грязные пятна со своих рук. Уильям сидел рядом и с улыбкой наблюдал за ней.

– Скажи мне честно… Неужели это правда, что ты заключила контракт с лондонским домом мод Кларенса? Я с трудом верю в эти сказки.

Она удивленно подняла брови.

– Я никогда не лгу. Ты ведь знаешь.

– Ты действительно пользуешься такой популярностью у светских модниц?

– Действительно, – ответила она, выпрямляясь. – Почти все мои туалеты, имевшие такой успех на немногочисленных выходах в свет, я создала сама. Мистер Кларенс пришел в восторг от эскизов платьев, которые я недавно придумала, и предложил очень выгодный контракт. Кстати, именно я шила платья для Элизабет Летби. А твоя сестра попросила меня сделать для нее платье к рождественскому балу.

Мэдокс смотрел на нее с недоумением.

– И все это время ты занималась этим?

– Да. У меня было много свободного времени, и я хотела иметь свой собственный источник дохода, – Рита осторожно взглянула на него. – Мне казалось, что очень скоро ты разведешься со мной и женишься на Лилиане. Я не хотела зависеть от тебя.

– Теперь мне понятно, зачем ты уселась за швейную машинку, – отметил он. Ему было стыдно, что заставил ее искать независимости.

– Когда Лилиана… увидела меня вместе с Майклом в кафе, мы просто ели там мороженое и договаривались о том, как станем переправлять в Лондон мои эскизы. Именно в тот день Майкл познакомил меня с мистером Кларенсом.

Уильям вздохнул.

– И ты не захотела объяснить мне это, когда я упрекнул тебя в неверности?

Рита пожала плечами.

– Мне казалось, еще не пришло время. Ты же помнишь, что у меня были причины не доверять тебе. Похоже, тебе не нравится, что я хочу стать независимой? – спросила она, заметив, что он недовольно поморщился.

Откинувшись на спинку сиденья, Уильям скрестил на груди руки.

– Не совсем так… В принципе, это неплохая идея – иметь свой собственный источник дохода… Но не потому, что я хочу развестись с тобой, – твердо сказал он. – А для того, чтобы ты могла обеспечить себя в случае, если со мной что-нибудь случится.

– Избави Бог! – воскликнула она, почувствовав озноб.

– В самом деле? Совсем недавно мне казалось, что ты ненавидишь меня.

Ее взгляд опустился к длинной, пыльной юбке.

– Я никогда не желала тебе горя.

Девушка неожиданно заметила на полу бумагу, выпавшую из ее кармана в тот момент, когда она доставала из кармана платок. Рита нагнулась и подняла ее.

– Что это? – с любопытством поинтересовался Уильям.

– Кажется, эта бумага выпала из ящика с инструментами, когда я доставала ключ, – припомнила Рита и развернула листок.

То, что она прочла на смятой бумаге, ошеломило ее донельзя. Именно это письмо получил дедушка в день своей неожиданной смерти. Возможно, истина, открывшаяся ему, и спровоцировала инсульт.