Жемчужная невеста

– Ваше Высочество, – Саиф подкрался незаметно, обнимая за талию и легко касаясь губами моих волос. – Вы хотели что-то обсудить? – вкрадчиво добавил, опаляя кожу горячим дыханием.

– Случившееся на балу и предстоящий переезд, – прижалась спиной к дракону, наслаждаясь его теплом и штормовым ароматом, – но уже не уверена, что хочу говорить о делах...

– Не переживай, теперь у нас достаточно времени на разговоры, – ответил, нежно целуя меня в шею.

– Теперь? – уточнила, борясь с нахлынувшей негой и, в тоже время желая полностью отдаться ей. – Хочешь сказать, с контрабандистом покончено?

– Не только с ним, – адмирал хотел сменить тему, но почувствовав мой интерес продолжил, – в отличие от Охотников, юркалы никогда не работают в одиночку. Я мог убить тварь сразу, но тогда упустил бы остальную банду. Теперь беспокоиться не о чем.

Больше ничего спросить не успела. Дракон неожиданно отстранился, подхватывая меня на руки.

– Не хочу, чтобы нам мешали, – пояснил, заметив мой недоумённый взгляд. А через миг из коридора послышались возмущённые вопли. Стража героически отбивалась от наплыва любопытных гостей и разъярённых советников.

Вначале испугалась, что старейшины устроят охране проблемы, но услышав жесткий, полный ледяного спокойствия голос Лейри, облегчённо выдохнула.

– И куда же мы направляемся? – улыбнулась, обнимая Саифа за шею.

– На крышу, – ответ удивил, но стоило дракону расправить свои невероятные крылья, как все мысли вылетели из головы. Я так соскучилась по нашим полётам...

Прохладный ночной ветер скользнул по коже и шёлку платья, всколыхнув жемчужные нити на корсете. Их игривый перезвон напомнил о недавнем вальсе и губы сами растянулись в улыбке. Ночь снова наполнялась томительным волшебством и, казалось, каждый взмах бархатных крыльев уносит меня всё дальше от проблем и чудовищ.

– Как же красиво... – прошептала, словно впервые любуясь открывшимся пейзажем и подмечая каждую деталь.

Прекрасные аметистовые розы, чьи лепестки мерцали в свете луны россыпью драгоценных камней. Невесомое кружево императорской беседки и стекающий с её крыши водопад из плюща. Изумрудные ленты лабиринта, скрывающие тот самый фонтан, у которого Саиф учил меня контролировать Дар...

Воспоминания нахлынули будоражащей волной, затягивая в свой омут, и я невольно зажмурилась, предвкушая новые приключения. Отчего-то не сомневалась, поездка в Виланьезу станет незабываемой и изменит мою жизнь.

– Саиф... – запнулась, собираясь с мыслями. Чарующие картины напомнили о главном, но я переживала, что любимый отреагирует на мою затею так же, как и духи.

– Сокровище моё, что ты задумала? – владыка тут же уловил перемены в моём настроении.

– Я хочу обучаться магии у штормовых ведьм и стать заклинательницей молний! – выпалила на одном дыхании.

Ответом мне стал тяжёлый вздох, наполненный усталостью и искренней, неподдельной тревогой.

– Мари...

– Знаю, это опасно, – вскинув голову, заглянула в штормовые глаза, – я внимательно читала всё, что написано в твоих книгах...

– Там не описано и половины испытаний, – перебил меня Саиф, – ты не понимаешь, о чём просишь...

– Так расскажи! – взмолилась. – Не могу так больше, пойми! Устала жить от приступа к приступу, мириться с постоянными ограничениями, чувствовать себя неполноценной и каждый раз бояться, что новый срыв станет последним!

Признание далось на удивление легко, и едва последние слова растворились в ночной тишине, с души словно камень свалился. Я чувствовала, Саиф понял меня правильно, не осудив за слабость и нетерпение.

– Я благодарна тебе за помощь, – добавила, немного успокоившись, – тренировки действительно помогают, но этого недостаточно для стабилизации Дара. Времени до моего дня рождения осталось в обрез. Если не успеем...

– Есть другой выход, – Саиф взмахнул крыльями, плавно опускаясь на крышу. Сбросив на землю плащ, он бережно опустил меня на него. Затем уселся рядом, обнимая за плечи и взглядом указывая на странное созвездие, похожее на крупную паутину.

Никогда раньше не видела его, хотя обожала любоваться ночным небом.

– Это Тень обители Прях, – пояснил дракон, – сейчас ты видишь её благодаря моей магии, но скоро...

– Ты хочешь попросить их о помощи?! – охнула, догадавшись к чему он клонит.

– Близится ночь Девяти огней и те, кто несёт бремя Избранника, должны явиться в обитель для обновления клятвы и подтвердить чистоту своих намерений, – пояснил Саиф, – тех, кто верой и правдой служит своему миру Пряхи всегда награждают. Я смогу просить их о помощи.

Слова лились единым потоком складно и ладно, но нехорошее предчувствие не давало мне покоя. Чувствовала, это не вся правда!

– Ты должен будешь что-то отдать? – спросила, доверившись интуиции и, кажется, попала в цель.

– Мелочь, символическая плата, – отмахнулся дракон, – не бери в голову. Я ведь обещал, сам всё улажу.

В последнем не сомневалась, но... какой ценой?

– Сейчас ты очень напоминаешь отца, – вздохнула, выпутываясь из уютных и родных объятий, – Саиф, я давно не ребёнок и не собираюсь прятаться за твоей спиной. Не позволю платить за мою жизнь магией или...