Жемчужная невеста

– Встречу предлагаю назначить на час ночи, чтобы не гонять посыльных туда обратно, – добавила кошечка, – к полуночи завеса должна окончательно стабилизироваться, и владыка сможет ненадолго отлучиться.

Время было выбрано неспроста и подходило не только Саифу, но и совпадало с сегодняшней сменой караула. Больше шансов, что смогу незаметно выскользнуть из дворца. Хотя...

– Тереза уже что-то заподозрила, – вздохнула, – она может не поверить...

– Если увидит татуировки, поверит, – возразил альраун.

– Предлагаешь разыграть спектакль именно перед ней? – с сомнением протянула.

Уф... это будет о-о-очень сложно...

– Других вариантов нет, – пожал корнями альраун, – если змея не рассмотрит их лично, будет всю ночь по саду юбками шелестеть вместе с сообщницами, изображая бессонницу.

Угу... ещё и наплетёт всем, что так о моём здоровье переживает, что глаз сомкнуть не может.

– Да, ты прав, – вздохнула, потянувшись к ящичку с бумагой, – зови белок. Пока посвятишь их в курс дела, я напишу письмо для грозового... «кузнеца».

ГЛАВА 8: Шахматы с коброй

Через пять часов, спальня Марианны

Подготовка к акварельной «диверсии» прошла в суете. Подделать веточки блокиратора получилось с первого раза, зато полупрозрачные тени, растекающиеся вокруг них искрящейся пеленой, никак не желали походить на настоящие.

Я больше двадцати раз смешивала краски, меняя концентрацию перламутра и соединяя чёрную акварель с белой и серебряной. Но каждый раз промахивалась то с оттенком, то с плотностью покрытия.

Настоящий шлейф блокиратора напоминал мягчайшую дымку. Изобразить её акварелью, тем более на коже, было невероятно сложно. Выручил метод лессировки и постепенное наслаивание полупрозрачной краски.

Права на ошибку не было, как и времени на исправления, поэтому работа шла медленно. Перед нанесением нового слоя приходилось ждать пока высохнет предыдущий, в итоге на всё ушло больше четырёх часов.

– Ну как? – уточнила, осторожно помахав веером на грудь.

Последнюю татуировку рисовать было сложнее всего. Работать сидя или стоя не получалось, «непослушная» акварель растекалась во все стороны. Пришлось улечься на пол и попросить Люсьену с помощью магии подержать надо мной зеркало.

К концу работы чувствовала себя циркачом самоучкой, но игра стоила свеч. Оставалось лишь покрыть всё тончайшим слоем перламутра и сбрызнуть фиксатором.

– Я, конечно, не целитель, – задумчиво мяукнула кошечка, – но выглядит весьма правдоподобно. От настоящих не отличить.

– Замечательно! – облегчённо выдохнула. Теперь важно не напортачить с перламутром. – Посвети немного, пожалуйста, – попросила, макнув кисточку в переливающийся раствор.

Едва Люсьена выполнила приказ, я начала осторожно покрывать края дымки «инеем», изредка выводя на голой коже тончайшую переливающуюся паутинку.

Для обмана слуг хватило бы и угольных разводов. Мои горничные панически боялись сигналов блокиратора и не стали бы всматриваться, а сразу забили тревогу. Но кобра и отец...

Тереза наверняка что-то заподозрит. Перед тем, как позвать на помощь обязательно ринется ко мне, чтобы найти подвох и поймать с поличным. А император часто присутствовал при лечении и не раз помогал целителям, если ошибусь хоть в одной веточке, сразу заметит.

Хорошо ещё, что ни отец, ни Тереза не могут чувствовать магических колебаний блокиратора. Так что подлог увидит только Суарес, и то не сразу.

– Кстати, как там татуировка на плече? – уточнила у Люсьен. – Не растеклась?

Во время приступов целители использовали не только зелья, но и специальные благовония и компрессы. Зачарованный дымок никак не мог навредить моим художествам, в отличие от пропитанных эликсирами тряпочек. О них я всерьёз переживала.

Не хотелось бы после первого же компресса остаться без татуировок. Поэтому для проверки стойкости узоров изобразила одну «веточку» и на плече, а затем щедро полила её зельями.

К счастью, в моём шкафчике с лекарствами хранились все необходимые эликсиры на случай, если мне станет плохо, а Айролен и Суареса не будет поблизости.

– Не переживайте, татуировка держится как настоящая, – в голосе кошечки послышалось неприкрытое облегчение. Она до сих пор была против этой затеи, но ничего лучшего мы так и не придумали.

– Бдзыньк! – лежащий на столике магограф зазвенел, и от неожиданности я едва не промазала.

– Да, что б его! – прошипела, пристально рассматривая узор и проверяя, нигде ли не капнуло лишних блёсток. – Люсьен, будь добра, посмотри, кто там.

– Минутку! – кошечка ловко запрыгнула на стол и мазнула лапкой по экрану. – Это император. Его Величество интересуется вашим самочувствием и пишет, что вернётся через пару часов.

Хм... похоже, дела в Ойере намного хуже, чем ожидалось...

– Напиши, что я проснулась и собираю вещи, – попросила, – и уточни, что ещё произошло на границе, почему он так задержался?

Обычная инспекция занимала от силы пару часов, но отец провёл там больше пяти...

Кошечка послушно застучала коготком по кристаллу, а я тем временем закончила с перламутром и снова помахала веером.