Жемчужный орден

– Вот еще! – отмахнулся командир отряда. – В этом нет ни малейшей моей заслуги. Без меня был бы тот же результат.

– Конечно… – протянула Мирта, но по ее взгляду было видно, что она придерживаетя совершенно другого мнения.

Пока они поднимались по широким ступенькам, асдижон предупредил:

– Наследная принцесса хотела бы увидеться с тобой сразу, как только ты приедешь.

– Извини, но в таком виде… Мы ведь не мылись целую неделю!

– Действительно, запах от вас как от пещерных медведей. Полчаса вам хватит?

– Постараемся! – пообещал Невменяемый и прибавил ходу.

В апартаментах его встретили остальные земляки. Они сидели за столом и сосредоточенно вчитывались в листки бумаги, на которых, как они гут же пояснили, были выписки, присланные из Каменной Радуги. Прибывшего командира на радостях несколько раз ткнули кулаками в ребра и наградили ощутимыми похлопываниями по спине. Причем ни Такос Однорукий, ни Бабу Берки даже не прихрамывали, с ходу похваставшись, что их за два-три дня собственноручно поставила на ноги принцесса, используя для этого воду из Источника. Да и остальные раненые давно приступили к интенсивным многочасовым тренировкам.

– В следующий раз тебе так просто с нами не справиться! – многообещающе пригрозил полковник, стоя в дверях ванной комнаты. – Но хоть в двух словах расскажите о вашей вылазке.

– Ну… если в двух словах, то вернулись целыми. А остальное вам Мирта расскажет, пока я буду у принцессы.

Вместо обещанного получаса Кремон уложился в пятнадцать минут. Он сделал это сознательно, надеясь, что баронетта Шиловски никак не управится за это время. Так и оказалось, но уйти в одиночестве ему все равно не удалось: соскучившиеся по работе Бабу и Алехандро отправились с ним. А Такос Однорукий остался дожидаться из уст телохранительницы обещанного рассказа, не догадываясь, что именно на него теперь посыплются все несправедливые упреки в том, что ее не дождались.

Беседа с наследницей престола состоялась с глазу на глаз в одном из уютных будуаров, в который не проникало ни звука дворцовой суеты. Причем вопросы совершенно не касались только что проведенной инспекции.

– Об этом поговоришь с герцогом, – отмахнулась Элиза. – У меня к тебе несколько иной разговор.

Тон у нее был обычно-деловой, поэтому визитер настроился весьма благодушно.

– Ты еще не забыл, как допытывался у моей матери обо всех причинах для Великого похода?

– Конечно, помню. И она мне назвала их более чем достаточно. Хотя… может быть, и не все.

– Ушлый какой! Мы до сих пор удивляемся твоей проницательности.

– Ничего особенного, просто логические размышления.

– Тем не менее ты был прав, мать не все тебе рассказала. Но теперь время для этого пришло. Сегодня я получила разрешение открыть тебе последнюю причину. Но сразу хочу предупредить: об этом никто не должен узнать.

– Невероятное доверие! – чистосердечно удивился Кремон. – На данный момент я и так знаю столько же, сколько и ты. К чему бы это?

– Самое главное – ты посторонний человек, из другого королевства. И никаким образом не мог быть замешан в некоторых событиях, которые произошли несколько месяцев назад. А дело настолько щепетильное и таинственное, что подозрение может пасть на людей, которые находятся непосредственно в нашем окружении.

– Ты меня пугаешь. Что же это за дело?

– О самом событии и о его последствиях ты наверняка осведомлен очень хорошо. Речь идет о том камнепаде, под которым погиб мой жених, молодой граф Паперре, и большая часть моей свиты.

– Насколько я понял, в этом несчастном случае ты спаслась почти чудом?

– Невероятным чудом, – подтвердила наследница престола. – Ну и благодаря молниеносной реакции Валдека, моего телохранителя. И теперь я открываю тебе саму тайну: несчастного случая не было, имело место преднамеренное и тщательно спланированное убийство.

Некоторое время Невменяемый смотрел Элизе прямо в глаза, но весь ее вид выражал лишь печальную уверенность.

– Почему ты так решила?

– Это не мое личное мнение, а итоги скрупулезной работы нескольких независимых следователей. Они полностью доказали, что первые камни лавины были сдвинуты специально. А потом злоумышленники замели свои следы на снежных участках и скрылись в подземных лабиринтах.

– Конечно, это меняет дело. А есть улики против конкретного виновника?

– В том-то и дело, что ни его, ни конкретных исполнителей отыскать или хотя бы вычислить мы до сих пор так и не смогли. И продолжаем хранить выводы экспертов в глубокой тайне. Об этом помимо нас с матерью знают только четыре человека.

– Асдижон Лазан? Герцог Райне? Архивариус?

– Они не знают.

– Даже так? Весьма серьезно. – Кремон озадаченно почесал висок. – Представляю, какие меры безопасности вы принимаете…

– Вряд ли тебе это под силу. Мы совершенно измучились из-за постоянного ожидания удара в спину.

– Но ведь за эти месяцы тебя никто не пытался… убить?

– Нет. Но зато очень старались убить тебя, что озадачило нас еще больше.

Целую минуту Невменяемый усиленно размышлял, а потом сплел пальцы в замок и в сомнении, медленно стал выдвигать свою гипотезу: